Extracto de arándano rojo e infección urinaria: evidencia y cómo elegir

¿Crees que tienes una infección urinaria? Haz que un profesional de la salud la revise y la trate. No uses el arándano rojo en lugar de un tratamiento comprobado para una infección (NCCIH).

¿Qué es el extracto de arándano rojo?

El arándano rojo americano (Vaccinium macrocarpon) es un arbusto de hoja perenne que crece en terrenos pantanosos y húmedos del noreste y la parte alta del medio oeste de Norteamérica (NCCIH). Los pueblos indígenas y, más tarde, los colonos europeos usaron las bayas como alimento, tinte y medicina.

Los suplementos de extracto de arándano rojo se hacen con fruta o jugo seco, en polvo o concentrado. Los compuestos que más interesan a los investigadores son las proantocianidinas, o PAC. Las PAC del arándano rojo tienen un enlace químico poco común, "tipo A", que parece ayudar a que la bacteria E. coli no se agarre al revestimiento de la vejiga (Howell et al., BMC Infectious Diseases, 2010). La idea es que a las bacterias que no se pueden sujetar les cuesta más trabajo empezar una infección. Convertir la fruta en pastillas puede bajar el contenido de PAC, y esa es una de las razones por las que los productos son distintos (NCCIH).

¿El extracto de arándano rojo sirve para las infecciones urinarias?

Para prevenir que las infecciones vuelvan en algunos grupos, la evidencia es moderadamente buena. Para tratar una infección que ya tienes, no hay buena evidencia.

La revisión Cochrane de 2023 (Williams et al.) reunió 50 ensayos con 8,857 personas. En los 26 ensayos que se pudieron combinar, los productos de arándano rojo redujeron en cerca de 30 por ciento el riesgo de una IVU con síntomas y confirmada en laboratorio, en comparación con placebo o con no recibir tratamiento, con certeza moderada. Los resultados cambiaron según el grupo:

• Mujeres con IVU recurrentes: cerca de 26 por ciento menos infecciones.
• Niños: más o menos la mitad de infecciones.
• Personas propensas a las IVU por una intervención médica: más o menos la mitad.
• Poco o ningún beneficio: adultos mayores que viven en residencias de cuidado, mujeres embarazadas y personas cuya vejiga no se vacía por completo debido a problemas de los nervios o los músculos.

Comparado con antibióticos preventivos en dos ensayos, puede que el arándano rojo haga poca o ninguna diferencia en el riesgo de infección. En tres ensayos pequeños contra probióticos, puede que el arándano rojo haya funcionado mejor. Otra revisión Cochrane de 2023, complementaria, buscó ensayos del arándano rojo como tratamiento para una IVU activa y no encontró ninguno que cumpliera los requisitos (Jepson et al.).

El NCCIH describe el mismo panorama: una probable baja de alrededor de una cuarta parte en las IVU recurrentes, con algunos resultados que no coinciden. Desde 2020, la FDA permite que los suplementos de arándano rojo lleven una declaración condicionada que dice que evidencia "limitada" sugiere que su uso diario podría bajar la probabilidad de IVU recurrentes en mujeres sanas. Las bebidas de jugo deben describir su evidencia como "limitada e inconsistente".

Cómo elegir un suplemento de arándano rojo: PAC y etiquetas

Los miligramos de arándano rojo en una etiqueta dicen poco por sí solos. La cantidad de PAC es más útil. En un estudio controlado con placebo, tres extractos distintos, cada uno estandarizado a 36 mg de PAC medidas con el método BL-DMAC, hicieron que la orina de los voluntarios evitara mejor que la E. coli se pegara, de 6 a 12 horas después de una sola dosis (Howell et al., Natural Product Communications, 2015). En otro estudio, ese efecto en la orina aumentó con la dosis y duró hasta 24 horas con 72 mg de PAC al día (Howell et al., 2010).

Esas son pruebas de laboratorio con orina, no conteos de infecciones. Cuando Cochrane comparó dosis bajas, moderadas y altas de PAC en ensayos reales, no pudo demostrar que una funcionara mejor que otra. Una forma razonable de elegir:

• Prefiere productos que indiquen las PAC por porción y el método de prueba.
• Sigue la etiqueta. La declaración condicionada de la FDA habla de uso diario.
• Si eliges un líquido o un jugo, revisa en la etiqueta si tiene azúcar añadida.

Efectos secundarios, interacciones y quién debe tener cuidado

En general, el arándano rojo se considera seguro por vía oral. Cantidades muy grandes pueden causar malestar estomacal y diarrea, sobre todo en niños pequeños (NCCIH). En los ensayos de Cochrane, los efectos secundarios en el estómago fueron más o menos igual de comunes con arándano rojo que con placebo.

• Warfarina: la evidencia sobre una interacción es contradictoria (NCCIH). Memorial Sloan Kettering menciona reportes de casos de sangrado, incluidas dos muertes de adultos mayores que tomaban jugo de arándano rojo con warfarina. Si tomas warfarina, habla con quien te la recetó antes de usar arándano rojo.
• Piedras en los riñones: el arándano rojo contiene oxalato, un compuesto que se encuentra en el tipo más común de piedras en los riñones (Memorial Sloan Kettering). En cinco voluntarios, las tabletas de concentrado de arándano rojo subieron el oxalato en la orina un promedio de 43 por ciento en una semana (Terris et al., Urology, 2001). En otro estudio, un litro de jugo al día subió 18 por ciento la saturación de oxalato de calcio (Gettman et al., Journal of Urology, 2005). Si has tenido piedras de oxalato de calcio, pregúntale primero a tu médico.
• Salicilatos: tomar 750 mL de jugo de arándano rojo al día durante dos semanas subió el ácido salicílico en la orina, y un poco en la sangre (Duthie et al., 2005). Si te han dicho que evites los salicilatos, coméntale a tu profesional de la salud que tomas arándano rojo.
• Otros medicamentos: Memorial Sloan Kettering reporta que los niveles en sangre del tacrolimus, un medicamento para trasplantes, bajaron con el extracto de arándano rojo, y que el arándano rojo podría cambiar los niveles de otros medicamentos que procesan las enzimas del hígado.
• Embarazo: las cantidades normales en la comida parecen seguras, pero las cantidades más grandes no están bien estudiadas, y Cochrane no encontró un beneficio claro para prevenir las IVU durante el embarazo.

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Nuestras páginas de productos no indican la cantidad de PAC de todos los artículos, así que revisa la etiqueta en la tienda. Las personas que buscan apoyo para las vías urinarias muchas veces también preguntan por la gayuba (uva ursi) y los probióticos; consulta esas guías para ver lo que dice la evidencia.

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