Castaño de Indias: extracto para várices, dosis y seguridad

Nunca comas castañas de Indias ni prepares té con las semillas crudas, la corteza, las hojas o las flores. Son tóxicas y es fácil confundirlas con las castañas comestibles. Usa solo extractos comerciales, y consulta primero con un profesional de la salud si tomas anticoagulantes o tienes una enfermedad de los riñones o del hígado.

¿Qué es el castaño de Indias?

El castaño de Indias es un árbol originario del sureste de Europa. Sus frutos guardan semillas que se parecen mucho a las castañas comestibles pero tienen un sabor amargo (NCCIH). En inglés también se le llama buckeye o Spanish chestnut. No es la castaña comestible, y nunca hay que confundir una con la otra (Memorial Sloan Kettering).

Los productos herbales usan la semilla. Su principal ingrediente activo es la escina (también escrita aescina), una mezcla de compuestos llamados saponinas. Estudios de laboratorio sugieren que la escina podría fortalecer las paredes de las venas, calmar la inflamación y frenar las enzimas que desgastan el tejido alrededor de los vasos sanguíneos pequeños (Memorial Sloan Kettering). La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) lo dice con más cautela: no se conoce el mecanismo exacto, pero los estudios apuntan a efectos sobre el tono de las venas y sobre cuánto líquido se escapa de los vasos diminutos.

Castaño de Indias para las várices y la hinchazón de piernas

La mayor parte de la investigación se enfoca en la insuficiencia venosa crónica (IVC). En la IVC, a las venas de las piernas les cuesta empujar la sangre de regreso al corazón, lo que puede causar dolor, hinchazón, comezón, calambres en las pantorrillas y várices.

El resumen clave es una revisión Cochrane de 17 ensayos aleatorizados (Pittler y Ernst, 2012). Sus hallazgos principales:

• Dolor de piernas: seis de siete ensayos controlados con placebo reportaron claramente menos dolor de piernas con el extracto de semilla de castaño de Indias.
• Hinchazón: al combinar seis ensayos con 502 personas, el volumen de la pierna bajó unos 32 mL más que con placebo.
• Medias de compresión: un ensayo encontró que el extracto funcionó más o menos igual que las medias de compresión para la hinchazón.
• Efectos secundarios: casi siempre leves y poco comunes, como malestar estomacal, mareo, náuseas, dolor de cabeza y comezón.

Los autores de la revisión lo consideraron una opción eficaz a corto plazo, pero pidieron ensayos más grandes y mejores. El NCCIH llega a la misma conclusión. La EMA acepta los extractos estandarizados como un medicamento de uso bien establecido en Europa para los síntomas de la IVC y señala que pueden pasar al menos cuatro semanas antes de notar algún beneficio.

Igual de importante es lo que no hace. No hay buena evidencia de que encoja o elimine las várices en sí (Memorial Sloan Kettering), y hay poca investigación sobre otros usos, como las hemorroides.

Cómo se usa el extracto de castaño de Indias

Los ensayos con resultados positivos usaron extractos de semilla estandarizados en escina, con 100 a 150 mg de escina al día. Una pauta común era una cápsula con 50 mg de escina dos veces al día, y los ensayos duraron entre dos y dieciséis semanas, más o menos (Cochrane, 2012). Estas son las cantidades de los estudios, no una recomendación personal.

Al comparar productos, busca en el cuadro de Supplement Facts (información del suplemento) el contenido de escina o aescina por cápsula, no solo los miligramos totales de extracto. Una cápsula de 300 mg de extracto contiene mucho menos de 300 mg de escina.

Seguridad y efectos secundarios del castaño de Indias

Los extractos estandarizados se procesan para quitar la parte tóxica de la semilla. El NCCIH los considera probablemente seguros para uso breve, y voluntarios de estudios los han tomado hasta por 12 semanas sin problemas graves. La planta cruda es otra historia. Memorial Sloan Kettering describe intoxicaciones por comer las semillas, con vómito, dolor de estómago, espasmos musculares y pérdida de coordinación, y casos de obstrucción intestinal después de comer muchas.

Ten más cuidado si te aplica algo de esto:

• Anticoagulantes: la esculina (aesculin), un compuesto de tipo cumarina que tiene la planta, podría aumentar el riesgo de sangrado con warfarina, aspirina o medicamentos parecidos. Memorial Sloan Kettering aconseja verificar que el producto no tenga esculina (aesculin-free).
• Otros medicamentos: en estudios con animales, la escina afectó enzimas del hígado que procesan muchos medicamentos. No se sabe cuánto importa esto en personas, así que pregúntale a tu farmacéutico.
• Enfermedad de los riñones o del hígado: Memorial Sloan Kettering dice que las personas con función reducida de los riñones o del hígado no deben usar productos de castaño de Indias.
• Embarazo, lactancia y adolescentes: no se ha comprobado su seguridad, y la EMA no recomienda usarlo en estos grupos ni en menores de 18 años.
• Señales de alerta: la hinchazón repentina en una o ambas piernas, las úlceras en las piernas, el dolor fuerte, la piel inflamada o una vena inflamada necesitan un médico, no un suplemento (EMA). Lo mismo aplica para la insuficiencia cardiaca o renal.

Encuéntralo en William's

Tenemos varias presentaciones, para que elijas entre cápsulas, líquido o crema:

• Now horse chestnut extract 300 mg, 90 veg capsules: un extracto estandarizado de castaño de Indias con rutina añadida. Revisa en la etiqueta la escina por cápsula.
• Nature's Way horse chestnut premium extract, 90 vegan capsules: un extracto de semilla de castaño de Indias en cápsulas.
• Herb Pharm horse chestnut extract, 1 oz: un extracto líquido hecho solo con la semilla interior de árboles con certificación orgánica o recolectados en estado silvestre de forma responsable, que se toma en agua. Nuestra página del producto no indica el contenido de escina, así que no se puede comparar fácilmente con las dosis de los ensayos.
• Planetary Herbals horse chestnut cream, 2 oz: una crema para las piernas que combina extracto de semilla de castaño de Indias con rusco (butcher's broom), hamamelis, corteza de roble blanco, mirra y aceite de romero.

Las medias de compresión siguen siendo el cuidado estándar en casa para la IVC (Cochrane, 2012), así que pregúntale a tu profesional de la salud si te convienen junto con cualquier suplemento. Si también te interesa la salud del corazón, nuestra guía del espino blanco habla de otra hierba tradicional para la circulación.

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