Maca negra vs maca roja y amarilla: ¿cuál es la diferencia?

¿Qué es la maca negra?

La maca es de la familia de la col y la mostaza, y solo crece a unos 4,000 a 4,500 metros (más o menos 13,100 a 14,800 pies) en los Andes centrales del Perú. La parte que se come es el hipocótilo, una base hinchada parecida a una raíz que está justo encima de la raíz verdadera (Gonzales et al., Forschende Komplementärmedizin, 2009). Se ha comido durante siglos como alimento y como ayuda tradicional para la energía y la fertilidad.

La maca no es un cultivo uniforme. Solo en un distrito andino se han descrito 13 colores, del blanco al negro (Gonzales, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012). El color está en la cáscara, y después de la cosecha las raíces secas se separan en cuatro tipos principales: amarilla, roja, morada y negra.

La maca negra es la escasa. Cuando unos investigadores contaron los colores en cosechas mezcladas de dos regiones de cultivo del Perú, la amarilla representó más o menos del 52% al 61% de las raíces, mientras que la negra fue solo del 6% al 10%, aproximadamente (Meissner et al., International Journal of Biomedical Science, 2016). Para saber más de la maca en general, mira nuestra guía de la maca.

Maca negra vs maca roja y amarilla: ¿cuál es la diferencia?

Los colores no son solo apariencia. Tienen niveles distintos de compuestos vegetales, sobre todo de glucosinolatos, los compuestos con azufre que se encuentran en todas las plantas de la familia de la col. En el análisis de 2016, la maca roja tuvo la mayor cantidad total de glucosinolatos, la negra y la morada quedaron en medio, y la amarilla siempre tuvo la menor (Meissner et al., 2016). Casi todo lo que sabemos sobre cómo cambia el efecto según el color viene de un solo grupo de investigación en Lima, Perú, que trabaja con ratas y ratones.

Maca negra y espermatozoides. Las ratas que recibieron maca negra durante 42 días tuvieron mayor producción diaria de espermatozoides y mejor movilidad que los controles. La maca roja no tuvo efecto en los espermatozoides, y el grupo describió después el efecto de la maca amarilla como moderado (Gonzales C. et al., Journal of Ethnopharmacology, 2006; Gonzales et al., 2009).

Maca negra y memoria. En ratones con problemas de memoria provocados por un medicamento (escopolamina), los extractos de maca negra dados durante 35 días mejoraron su desempeño en pruebas de laberinto y de evitación, y bajaron la actividad de la acetilcolinesterasa, una enzima que descompone una sustancia química del cerebro relacionada con la memoria (Rubio et al., Food and Chemical Toxicology, 2007).

Maca roja y próstata. La maca roja, pero no la amarilla ni la negra, redujo el tamaño de la próstata en ratas y bloqueó el crecimiento de la próstata causado por inyecciones de testosterona, sin cambiar los niveles de testosterona (Gonzales et al., Reproductive Biology and Endocrinology, 2005).

Estos son resultados en animales: pistas útiles, no pruebas de lo que hace la maca negra en las personas.

Lo que muestran los estudios en personas sobre la maca

Los estudios en personas son pequeños y casi nunca dicen el color:

• Libido en hombres. Hombres de 21 a 56 años que tomaron 1,500 o 3,000 mg de maca gelatinizada al día reportaron más deseo sexual a partir de la semana ocho de un estudio de 12 semanas, sin cambios en la testosterona ni el estradiol (Gonzales et al., Andrologia, 2002).
• Libido en mujeres. En 45 mujeres cuyo deseo sexual había bajado por los antidepresivos, 3 g al día de raíz de maca durante 12 semanas dieron tasas de remisión un poco más altas que el placebo, sobre todo en mujeres posmenopáusicas (Dording et al., 2015).
• Síntomas de la menopausia. Una revisión sistemática encontró cuatro estudios aleatorizados pequeños, todos favorables, pero calificó la evidencia como limitada por su tamaño y calidad (Lee et al., Maturitas, 2011).
• Función sexual en general. Otra revisión de cuatro estudios también encontró algunos resultados positivos, pero muy pocos datos para estar seguros (Shin et al., 2010).

Memorial Sloan Kettering también señala que la maca podría alterar los análisis de sangre de testosterona, así que menciónala antes de cualquier análisis de hormonas. Si estás comparando hierbas para la vitalidad masculina, mira nuestras guías de tongkat ali y shilajit.

Maca gelatinizada vs maca cruda

En los Andes, la maca se hierve tradicionalmente antes de comerla, y la gente de allá recomienda no comerla fresca. No se han reportado efectos tóxicos por el uso tradicional cuando se cocina primero (Gonzales, 2012).

La maca gelatinizada es la versión comercial de ese paso de cocción. En un proceso que se ha descrito, las raíces secas se rehidratan, se exponen por poco tiempo a alta presión en estado húmedo (un proceso de extrusión, sin químicos) y luego se secan y se muelen. Esto precocina el almidón y gelatiniza casi todo (Meissner et al., International Journal of Biomedical Science, 2005). El almidón no se quita; se cocina. La idea es que sea más fácil de digerir y que el polvo sea más denso. No encontramos estudios en personas que comparen directamente la maca gelatinizada con la cruda.

El polvo de maca cruda simplemente se seca y se muele sin ese paso de cocción. Algunos de los estudios en personas de arriba, incluido el estudio de libido en hombres, usaron maca gelatinizada.

Cómo usar el polvo de maca negra

• Empieza con poco. Uno de los polvos que vendemos sugiere de 1 a 2 cucharaditas en un líquido; los estudios usaron de 1.5 a 3 gramos al día.
• Mézclalo. Agrégalo a licuados, avena, café o al hornear. Un fabricante describe el sabor de su polvo como parecido al caramelo.
• Dale tiempo. Los estudios de libido duraron de ocho a doce semanas antes de medir los resultados.

Seguridad de la maca

La maca es un alimento tradicional, y Memorial Sloan Kettering señala que no hay efectos secundarios reportados. Sin embargo, los revisores aclaran que su seguridad como suplemento no se ha comprobado formalmente (Lee et al., 2011). Ten en cuenta:

• Embarazo y lactancia. No se ha establecido su seguridad. MSKCC recomienda hablar primero con tu proveedor de salud.
• Condiciones sensibles a las hormonas. MSKCC recomienda consultar con tu médico si tienes cáncer de mama, de útero u otro cáncer que responda a las hormonas.
• Tiroides (teórico). Los alimentos de la familia de la col contienen bociógenos, que pueden interferir con la absorción de yodo por la tiroides. Los NIH dicen que esto importa sobre todo para personas que consumen poco yodo, pero si tienes un problema de tiroides, coméntale a tu médico que tomas maca.

Encuéntrala en William's

• Bio Nutrition gelatinized black maca: maca negra en cápsulas vegetarianas, para quien quiere maca negra en particular sin su sabor.
• Starwest organic gelatinized maca root powder (bulk): se vende por peso en la tienda, así que puedes comprar un poco para probar. No dice en la etiqueta que sea de un solo color.
• Organic Traditions Maca X6 powder, 5.3 oz: una mezcla gelatinizada de maca negra, roja y amarilla.
• Now maca 500 mg, 250 veg capsules: una cápsula económica; no especifica el color.

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