¿Qué es el carvacrol? El compuesto que da fuerza al aceite de orégano

El carvacrol puro y el aceite esencial de orégano sin diluir irritan la piel, los ojos y el interior de la boca. Si piensas tragarlos, usa solo productos que digan en la etiqueta que son para uso interno, y evita el aceite de orégano concentrado durante el embarazo y en niños pequeños, a menos que un profesional de salud te diga otra cosa.

¿Qué es el carvacrol?

El carvacrol es un fenol construido sobre el mismo esqueleto de carbono que el cimeno, un compuesto común en los aceites de hierbas. Los químicos lo agrupan con los monoterpenoides, la familia de moléculas pequeñas y aromáticas que les dan su olor a muchas hierbas. Su fórmula es C10H14O. El timol tiene exactamente la misma fórmula; los dos son isómeros y solo se diferencian en dónde está el grupo hidroxilo en el anillo (PubChem).

El carvacrol se encuentra en los aceites esenciales del orégano (Origanum vulgare), el tomillo y varias otras plantas (Sharifi-Rad et al., Phytotherapy Research, 2018). Fuera del pasillo de suplementos, se usa en cantidades pequeñas como saborizante y conservador de alimentos y como fragancia en cosméticos (Suntres et al., Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2015). La FDA incluye el carvacrol en su lista de sustancias saborizantes permitidas en alimentos (21 CFR 172.515), y los aceites esenciales de orégano (Origanum) aparecen en su lista de aceites esenciales generalmente reconocidos como seguros para dar sabor (21 CFR 182.20). Las cantidades que se usan para dar sabor son mínimas comparadas con una porción de suplemento.

¿Cuánto carvacrol tiene el aceite de orégano?

No hay una sola respuesta, porque el "orégano" no es una planta uniforme. Investigadores que analizaron 502 plantas individuales de Origanum vulgare de 17 países europeos encontraron que el contenido de aceite esencial iba de 0.03% a 4.6%, y que las plantas se dividían en tipos químicos distintos. Las plantas de climas mediterráneos tendían a producir compuestos cimílicos (el grupo que incluye el carvacrol y el timol), mientras que las de climas continentales se inclinaban hacia otros compuestos como el sabineno (Lukas et al., Phytochemistry, 2015).

Incluso dentro de una misma subespecie la química cambia. O. vulgare ssp. hirtum silvestre recolectado en tres lugares del sur de Italia dio tres aceites diferentes: uno dominado por carvacrol y timol, otro por timol y alfa-terpineol, y otro por acetato de linalilo y linalool (De Martino et al., Molecules, 2009).

Otras plantas también producen carvacrol. Veintidós muestras de aceite de Thymbra capitata de Portugal tuvieron entre 60% y 66% de carvacrol (Salgueiro et al., Planta Medica, 2004). Y no todo lo que se llama orégano es Origanum: en la lista de especias de la FDA, el nombre también incluye el orégano mexicano, que viene de especies de Lippia (21 CFR 182.10).

En la práctica: dos frascos que dicen "aceite de orégano" pueden tener cantidades muy distintas de carvacrol. Un porcentaje indicado en la etiqueta es el número más útil que tienes.

Qué significa "70% carvacrol" u "80% carvacrol" en una etiqueta

Un porcentaje de carvacrol normalmente se refiere al aceite esencial de orégano que va dentro del producto, no a todo lo que hay en el frasco. Muchos suplementos líquidos de orégano, entre ellos Oreganol P73, mezclan el aceite de orégano con un aceite de base como el de oliva, así que el frasco completo tiene mucho menos de 80% de carvacrol.

Por eso hay que leer dos números juntos. Una etiqueta que dice "30 mg, 80% carvacrol" muy probablemente te está diciendo cuánto aceite de orégano hay en una porción (los miligramos) y qué tan rico en carvacrol es ese aceite (el porcentaje). La porción en el cuadro de información del suplemento te dice cuántas gotas o cápsulas blandas dan esa cantidad. Un porcentaje más alto significa un aceite más concentrado, y también más posibilidad de irritación.

¿Qué significa P73 en las etiquetas de Oreganol?

Oreganol P73 es un nombre de producto que usa North American Herb & Spice para su aceite de orégano silvestre, que se vende en líquido y en cápsulas blandas. La descripción de la marca dice que es aceite de orégano silvestre mezclado con aceite de oliva extra virgen. No encontramos "P73" definido como un porcentaje de carvacrol ni como un grado estándar en referencias científicas o de la FDA, así que no se puede comparar directamente con una cifra como "80% carvacrol". Si te importa el contenido de carvacrol, revisa la etiqueta actual o pregúntale al fabricante. Mencionamos la marca solo porque la vendemos; no es una recomendación.

¿Qué hace el carvacrol? La investigación de laboratorio

Casi todo lo que sabemos del carvacrol viene de cultivos de células y de animales. Las revisiones describen efectos antibacterianos, antifúngicos, antioxidantes, antiinflamatorios y anticancerígenos en esos contextos (Suntres et al., 2015; Sharifi-Rad et al., 2018).

El efecto antimicrobiano es el mejor entendido. El carvacrol tiene afinidad por las grasas y lleva un grupo hidroxilo libre en un anillo fenólico, una combinación que le permite meterse en las membranas de los microbios y hacer que se filtren (Sharifi-Rad et al., 2018). En un estudio, células de levadura expuestas a un aceite rico en carvacrol absorbieron rápido un colorante que solo entra en células dañadas, lo que indica que las mataba dañando directamente la membrana (Salgueiro et al., 2004). En el laboratorio ha mostrado actividad contra bacterias que causan intoxicación por alimentos, como E. coli, Salmonella y Bacillus cereus.

El carvacrol también actúa directamente sobre células humanas. Es un activador fuerte de dos canales iónicos, TRPA1 y TRPV3, que forman parte de cómo el cuerpo percibe su entorno (PubChem).

Qué muestran los estudios en personas

Muy poco. Una revisión de 2018 concluyó que todavía faltaban ensayos de carvacrol en personas, y que esa falta impide sacar cualquier conclusión firme sobre su uso clínico (Sharifi-Rad et al., 2018).

El estudio que más se cita sobre el aceite de orégano en personas es pequeño. Catorce adultos cuyos análisis de heces mostraron parásitos intestinales tomaron 600 mg de aceite de orégano mediterráneo emulsionado al día durante seis semanas. Después, ya no se encontró Blastocystis hominis en ocho de ellos, y otros dos parásitos desaparecieron en las pocas personas que los tenían (Force et al., Phytotherapy Research, 2000). No hubo grupo placebo, y el estudio no se ha repetido en un ensayo controlado. Es un motivo de curiosidad, no una prueba.

Si quieres comparar el aceite de orégano con otros aceites populares, nuestra guía sobre el aceite de orégano con aceite de comino negro pone la evidencia de cada uno lado a lado.

Seguridad del carvacrol y del aceite de orégano

• Es irritante. Los registros de seguridad química clasifican el carvacrol como irritante para la piel y los ojos, capaz de causar alergia en la piel y dañino si se traga en forma pura (PubChem). El aceite de orégano sin diluir puede quemar la piel y el interior de la boca.
• Diluye todo lo que vaya en la piel. Mezcla el aceite esencial con un aceite de base y prueba primero en un área pequeña.
• Traga solo productos para tomar. Escoge suplementos que digan en la etiqueta que son para uso interno y no pases de la porción indicada.
• Alergia a la familia de la menta. El orégano y el tomillo son de la familia de la menta, y las personas alérgicas a una de estas hierbas pueden reaccionar a otras (Benito et al., Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 1996).
• Embarazo y niños. No encontramos investigación de seguridad que respalde el aceite de orégano concentrado en el embarazo, la lactancia o en niños pequeños, así que evítalo en esas etapas a menos que tu profesional de salud lo recomiende.

Encuéntralo en William's

Tenemos varias formas de aceite de orégano, para que escojas según cómo lo piensas usar:

• Natural Factors certified organic oil of oregano líquido, 2 fl oz (30 mg, 80% carvacrol): el único producto de esta lista con porcentaje de carvacrol en nuestro listado, útil si quieres una concentración conocida.
• Natural Factors oil of oregano softgels, 180 mg (60 cápsulas): una cápsula blanda para quien no quiere el sabor del líquido.
• North American Herb & Spice Oreganol P73 líquido, 1 oz: aceite de orégano silvestre en aceite de oliva extra virgen, para tomar por gotas.
• Now organic oregano oil (essential oil), 1 oz: aceite esencial puro de Origanum vulgare para diluir, usar en difusor o preparar tus propias mezclas para la piel.

Nuestra guía principal del aceite de orégano cubre los usos de todos los días, y si te da curiosidad la timoquinona, el compuesto equivalente del comino negro, consulta nuestra guía del aceite de comino negro.

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