Aceite de orégano: para qué sirve, cápsulas y cómo usarlo

Nunca tragues aceite esencial de orégano sin diluir ni lo acerques a los ojos, la nariz o la boca. Evita los suplementos de aceite de orégano si estás embarazada o amamantando, tomas anticoagulantes, vas a tener una cirugía en las próximas dos semanas o eres alérgico a las plantas de la familia de la menta. Consulta primero con tu médico si tomas medicamentos para la diabetes.

¿Qué es el aceite de orégano?

El aceite de orégano es el aceite volátil que se destila de las hojas y flores del orégano, casi siempre del orégano silvestre del Mediterráneo, Origanum vulgare, que pertenece a la familia de la menta (Lamiaceae). El mismo aceite se busca en muchos idiomas: "oil of oregano" en inglés, "origano ulje" en croata y serbio.

Su carácter viene sobre todo del carvacrol, el compuesto principal del aceite, seguido de su pariente químico cercano, el timol (monografía de orégano de Restorative Medicine). Los dos muestran actividad antimicrobiana en tubos de ensayo.

Vas a ver ese nombre en dos tipos de productos distintos, y la diferencia importa:

• Suplementos de aceite de orégano: cápsulas blandas o gotas líquidas en las que una cantidad medida de aceite de orégano ya viene mezclada en un aceite portador, casi siempre aceite de oliva, y con etiqueta para tomarse por la boca.
• Aceite esencial de orégano: el aceite puro, sin diluir, que se vende para aromaterapia y para preparar tus propias mezclas para la piel. No está hecho ni etiquetado para tragarse, y es demasiado fuerte para ponerlo directo sobre la piel.

¿Para qué sirve el aceite de orégano?

Tradicionalmente, la gente usa el aceite de orégano de varias formas principales:

• Resfriados y dolor de garganta, tomándolo a la primera señal de síntomas.
• Digestión, incluyendo la inflamación y otras molestias del intestino.
• Piel, diluido y aplicado en granitos, hongos en las uñas o molestias leves de la piel.

Esto es lo que de verdad muestra la investigación. En el laboratorio, el carvacrol y el timol dañan muchos tipos de bacterias y hongos. En animales, los resultados son mixtos: en un estudio con ratones infectados con estafilococo, el carvacrol solo retrasó la muerte pero no curó a los ratones (monografía de Restorative Medicine). Los resultados de laboratorio y en animales muchas veces no se repiten en personas.

La evidencia en humanos es escasa. El estudio que más se cita dio 600 mg al día de aceite de orégano emulsionado durante seis semanas a 14 adultos cuyos análisis de heces mostraban parásitos intestinales. Algunos parásitos desaparecieron y los síntomas intestinales mejoraron en 7 de 11 personas con Blastocystis hominis (Force, Sparks y Ronzio, Phytotherapy Research, 2000). No tuvo grupo placebo y solo participaron 14 personas, así que no puede demostrar que el aceite causó el cambio. La base de datos Natural Medicines, resumida en RxList, califica el orégano con "evidencia insuficiente" para usos como la tos, el acné, el asma y el colesterol alto.

El resumen honesto: el aceite de orégano se estudia por sus efectos antimicrobianos y tiene una larga historia en la medicina popular, pero no se ha demostrado que prevenga ni trate resfriados, infecciones ni ninguna otra enfermedad en personas. No debe reemplazar los antibióticos ni los antimicóticos que te recete tu médico.

Aceite de orégano en cápsulas o en gotas líquidas

La mayoría de la gente elige entre las cápsulas blandas (softgels, que muchos llaman "cápsulas de orégano") y las gotas líquidas. Las dos contienen aceite de orégano diluido en un aceite portador. La diferencia tiene que ver sobre todo con el sabor, la comodidad y qué tan exacto puedes medir la cantidad.

Algunas cápsulas blandas tienen capa entérica, es decir, un recubrimiento diseñado para liberar el contenido en el intestino en lugar del estómago.

Qué significa el número de carvacrol en la etiqueta

Como el carvacrol es el compuesto activo principal, muchas marcas lo indican. Lo vas a ver escrito de dos maneras:

• Como porcentaje del aceite de orégano. Por ejemplo, las cápsulas blandas de aceite de orégano de Now Foods contienen 181 mg de aceite de orégano por cápsula, estandarizado a un mínimo de 55% de carvacrol.
• Como miligramos por porción. El líquido de Nature's Answer indica una mezcla de 50 mg de aceite de oliva y aceite de orégano por porción, estandarizada a 7 mg de carvacrol.

Una cifra de carvacrol más alta significa un aceite más fuerte, no mejores resultados comprobados; no hay estudios en personas que comparen niveles de carvacrol. Sigue la dosis de la etiqueta.

Cómo diluir el aceite de orégano (aceite de orégano y coco)

El aceite esencial de orégano puro es uno de los aceites esenciales más agresivos. El libro Essential Oil Safety de Tisserand y Young, la referencia estándar de seguridad en aromaterapia, le da un riesgo moderado de sensibilización de la piel y de irritación de las mucosas, y recomienda un máximo de 1.1% sobre la piel. RxList pone un límite parecido de 1% para el aceite aplicado en la piel.

Para preparar en casa una mezcla de alrededor del 1%, como el popular "aceite de orégano y coco" (aceite de orégano en aceite de coco):

1. Mide 1 onza líquida (2 cucharadas, unos 30 mL) de aceite portador. Sirven el aceite de coco virgen, el aceite de oliva y el jojoba. El aceite de coco se endurece con el frío, así que queda como bálsamo.
2. Agrega unas 5 a 6 gotas de aceite esencial de orégano. Un mililitro equivale más o menos a 20 gotas, así que 30 mL de aceite portador necesitan unos 0.3 mL (unas 6 gotas) para llegar al 1%. Los goteros varían, así que empieza por la cantidad más baja.
3. Revuelve o agita bien, etiqueta el frasco y guárdalo lejos del calor y la luz.
4. Haz una prueba en la parte interna del brazo y espera 24 horas antes de usarlo en un área más grande. Suspende el uso si te da enrojecimiento, ardor o comezón.

Esta mezcla casera es solo para la piel. No la tomes, y no la uses en la nariz, la boca, los ojos ni otras mucosas. Si quieres tomar aceite de orégano por la boca, usa un suplemento hecho y etiquetado para uso interno, en el que el fabricante ya definió la dilución. Para saber más sobre los aceites portadores, consulta nuestra guía de aceites prensados en frío.

Orégano mexicano vs orégano mediterráneo

En las cocinas de México y Centroamérica, "orégano" normalmente quiere decir otra planta. El orégano mexicano, Lippia graveolens, pertenece a la familia de la verbena (Verbenaceae), no a la de la menta. En su aceite domina el timol (alrededor de 40 a 60%), con menos carvacrol (alrededor de 3 a 25%) (PROSEA, Plant Resources of South-East Asia).

Una bolsa de orégano mexicano es una muy buena especia para la cocina, pero no es la planta que se usa en la mayoría de los suplementos de aceite de orégano.

Seguridad y efectos secundarios del aceite de orégano

Espolvorear orégano en la comida no es motivo de preocupación para la mayoría de la gente. El aceite concentrado es otra cosa, y los puntos de abajo resumen la revisión de Natural Medicines en RxList, salvo cuando se menciona otra fuente:

• Quemaduras e irritación. El aceite esencial sin diluir puede irritar o quemar la piel y las mucosas. Siempre dilúyelo para la piel y nunca lo tragues puro.
• Malestar estomacal: es el efecto secundario leve más común de los suplementos.
• Embarazo y lactancia. RxList señala las dosis medicinales de orégano como un posible riesgo de aborto espontáneo y recomienda no usarlas en el embarazo, y Tisserand y Young indican que el aceite esencial está contraindicado durante el embarazo y la lactancia. Now Foods y Nature's Answer dicen que no se usen sus productos durante el embarazo o la lactancia.
• Sangrado. El orégano concentrado podría aumentar el riesgo de sangrado, algo más preocupante para quien toma warfarina, heparina, aspirina o medicamentos parecidos. Planea dejar de tomarlo dos semanas o más antes de una operación.
• Azúcar en la sangre. En grandes cantidades puede bajar un poco el azúcar en la sangre. Si controlas la diabetes con medicamentos, habla con tu médico antes de agregarlo.
• Alergia. El orégano es de la familia de la menta, así que si ya has tenido reacción a la albahaca, la salvia, el tomillo o la menta, ten cuidado.
• Úsalo por poco tiempo. El único estudio clínico duró seis semanas. No hay investigación sobre el uso diario a largo plazo, así que úsalo por periodos cortos.

Mantenlo lejos de los niños a menos que un pediatra indique otra cosa; Now Foods etiqueta sus cápsulas blandas solo para adultos.

Encuéntralo en William's

Tenemos aceite de orégano en sus dos formas principales, para que elijas según el sabor y la comodidad:

• Nature's Answer oil of oregano liquid, 1 oz: gotas sin alcohol en aceite de oliva extra virgen, para quien quiere ajustar la cantidad.
• Now oregano oil enteric softgels, 90: 181 mg de aceite de orégano por cápsula blanda con al menos 55% de carvacrol, con capa entérica para liberarse en el intestino.
• Solaray oil of oregano 150 mg softgels, 60: 150 mg de extracto de orégano por cápsula blanda en una base de aceite de oliva.
• North American Herb & Spice Oreganol P73 softgels, 60 (Oreganol es el nombre de marca de esa compañía): aceite de orégano silvestre del Mediterráneo en aceite de oliva extra virgen orgánico.

Por ahora no tenemos en línea aceite esencial de orégano puro ni orégano mexicano seco; llama a la tienda para preguntar qué hay en los estantes. Si te interesan otros aceites concentrados de plantas, nuestras guías de aceite de semilla negra y de aceite de cilantro explican cómo se comparan.

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