Aceite prensado en frío: qué significa la etiqueta y cuándo importa

¿Qué significa aceite prensado en frío?

Un aceite prensado en frío se obtiene triturando la materia prima en una prensa (casi siempre una prensa de tornillo, a veces una prensa hidráulica) y recogiendo el aceite que escurre. No se le agrega nada para disolver el aceite de la semilla y no se refina con químicos. Normalmente solo se deja reposar y se filtra.

La norma alimentaria internacional para aceites vegetales, el Codex Alimentarius, define los aceites prensados en frío como los que se obtienen "solo por procedimientos mecánicos, por ejemplo, expulsión o prensado, sin aplicar calor". Después del prensado, la norma permite limpiar el aceite de solo cuatro maneras: lavarlo con agua, dejarlo reposar, filtrarlo o centrifugarlo. Define los aceites "vírgenes" de la misma forma, salvo que en ellos sí se puede aplicar calor. En ninguno de los dos se permiten aditivos alimentarios.

En la práctica, el prensado genera fricción, así que algo de calor es inevitable. Penn State Extension describe la regla de trabajo más común: prensado en frío significa que el aceite se extrae por debajo de 49°C (120°F). Mientras más rápido gira una prensa de tornillo, más se calientan el aceite y la pasta, y por eso el prensado en frío es más lento.

En Estados Unidos no hay ninguna regla legal detrás de esta etiqueta. Según Labels Unwrapped, un proyecto sobre etiquetado de alimentos de Vermont Law and Graduate School, no existe una definición federal de "cold-pressed" (prensado en frío), y tampoco la tienen "expeller-pressed" (prensado por expulsión), "refined" (refinado) ni "unrefined" (sin refinar). La Unión Europea es más estricta con el aceite de oliva: las frases "primera presión en frío" y "extracción en frío" solo pueden aparecer en aceite de oliva extra virgen o virgen producido por debajo de 27°C (Reglamento de Ejecución (UE) n.º 29/2012 de la Comisión).

Prensado en frío vs prensado por expulsión vs extraído con solventes vs refinado

El aceite prensado por expulsión (expeller-pressed) también se exprime de forma mecánica con una prensa de tornillo, pero sin límite de temperatura. A veces las semillas se calientan antes para que suelten más aceite (Penn State Extension). Un aceite prensado por expulsión puede o no refinarse después, así que lee el resto de la etiqueta.

El aceite extraído con solventes se disuelve de la semilla con un solvente, casi siempre hexano, que saca mucho más aceite de cada semilla. Una revisión sistemática de 2026 en Frontiers in Nutrition señala que la extracción con solventes logra un alto rendimiento, pero elimina algunos compuestos beneficiosos y puede dejar residuos, mientras que el prensado en frío da menos aceite, pero de mayor calidad nutricional (Dash et al., 2026).

El aceite refinado pasa por más procesos para quitarle los ácidos grasos libres, el color, el olor y otros compuestos menores. La refinación da un aceite neutro, estable en el estante y con un punto de humo más alto y más predecible (Díez-Betriu et al., Foods, 2025). También le quita los antioxidantes naturales: un análisis de 2025 sobre aceites prensados en frío señaló que, a diferencia de los refinados, estos conservan sus fitoesteroles y tocoferoles (vitamina E) (Dean, Frontiers in Nutrition, 2025).

Un atajo útil: los aceites con certificación orgánica no se pueden extraer con hexano. Las reglas orgánicas del USDA prohíben usar solventes sintéticos volátiles en productos e ingredientes etiquetados como orgánicos (7 CFR 205.270).

Lo que conserva el prensado en frío

Como no se les quita nada al refinar, los aceites prensados en frío conservan los compuestos menores que acompañan a la grasa: tocoferoles (vitamina E), fitoesteroles, pigmentos carotenoides, compuestos fenólicos y las moléculas de aroma que hacen que el aceite de semilla de calabaza sepa a semillas de calabaza y el de ajonjolí sepa a ajonjolí (Dash et al., 2026; Dean, 2025). Por eso un aceite prensado en frío suele saber y verse más parecido a su fuente.

Los ácidos grasos en sí son los mismos, ya sea que el aceite esté prensado en frío o refinado. El aceite de linaza es rico en el omega-3 ácido alfa-linolénico (ALA) de cualquier forma (hasta cerca del 52% de sus ácidos grasos), y el aceite de coco es alto en ácido láurico de cualquier forma (Dash et al., 2026). Gran parte de la investigación publicada compara la química de los aceites prensados en frío y los refinados, no los resultados de salud en personas, así que piensa en el prensado en frío como una elección de calidad y sabor, no como una promesa de salud.

Punto de humo y cómo cocinar con aceite prensado en frío

El punto de humo es la temperatura a la que un aceite empieza a soltar un hilo de humo delgado y continuo. Depende sobre todo de los ácidos grasos libres y de otros compuestos volátiles pequeños. La refinación elimina la mayoría de estos, así que los aceites refinados tienen puntos de humo más altos y más constantes que los vírgenes (Díez-Betriu et al., 2025). El mismo estudio señala que las fuentes profesionales y científicas en general recomiendan aceites con puntos de humo por encima de 200°C para freír.

Los puntos de humo publicados para aceites sin refinar varían mucho entre marcas y lotes, por eso no damos un solo número para cada uno. Una regla práctica: usa los aceites prensados en frío para aderezos, para rociar sobre la comida, para dips y para cocinar a fuego suave, y elige un aceite refinado para freír en abundante aceite o sellar a fuego muy alto. Los aceites altos en grasa poliinsaturada, como el de linaza, son los que más se dañan con el calor y el aire, y lo mejor es no calentarlos nunca (Dash et al., 2026).

Aceites prensados en frío comunes y cómo usarlos

Para saber más sobre dos de ellos, consulta nuestras guías sobre el aceite de comino negro y el aceite de ricino negro jamaicano, que se hace con semillas de ricino tostadas en lugar de crudas. El aceite de semilla de cardo mariano también se vende prensado en frío; consulta nuestra guía del aceite de semilla de cardo mariano.

Cómo leer la etiqueta de un aceite prensado en frío

• "Cold-pressed" (prensado en frío): una afirmación sobre la producción sin definición legal en EE. UU. Confía en las marcas que explican su proceso.
• "Unrefined" (sin refinar): el aceite no se refinó después del prensado. Tampoco tiene definición federal, pero por lo general va de la mano con un sabor más intenso y un punto de humo más bajo.
• "Virgin" o "extra virgin" (virgen o extra virgen): para el aceite de oliva se aplican las normas de grado del USDA. Para el aceite de coco, la FDA no ha definido "extra virgen" (Labels Unwrapped).
• "Expeller-pressed" (prensado por expulsión): prensado de forma mecánica, pero no necesariamente con el calor limitado.
• "Hexane-free" (sin hexano) o "certified organic" (orgánico certificado): no se usó el solvente hexano.
• La botella y la fecha: el vidrio oscuro o el envase opaco protegen de la luz. Revisa la fecha de consumo preferente y compra un tamaño que vayas a terminar en unos pocos meses.

Cómo guardar el aceite prensado en frío

Como no se les han quitado sus compuestos naturales, los aceites prensados en frío se oxidan con más facilidad y duran menos que los refinados (Dash et al., 2026). La luz, el calor y el aire aceleran la rancidez. Mantén las botellas bien cerradas en una alacena fresca y oscura, lejos de la estufa. Guarda en el refrigerador los aceites delicados altos en grasa poliinsaturada, sobre todo el de linaza, y sigue lo que indique la etiqueta. Si un aceite huele a viejo o tiene un olor fuerte en lugar de fresco, reemplázalo.

Encuéntralo en William's

• Amazing Herbs Premium Black Seed Oil, 4 oz: un aceite líquido de Nigella sativa prensado en frío.
• Nature's Way cold-pressed flax oil, cápsulas blandas de 1300 mg: aceite de linaza en cápsulas blandas, una forma fácil de tomarlo sin tener que medir.
• NOW organic virgin coconut oil, 20 oz: NOW lo describe como prensado en frío y sin refinar. Bueno para repostería y para cocinar a fuego moderado.
• NOW organic castor oil, 8 oz: un buen ejemplo para aprender a leer etiquetas. NOW lo describe como prensado por expulsión y sin hexano, no como prensado en frío. Se vende para uso en la piel y el cabello.

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