Aceite de semilla de Silybum marianum: cardo mariano vs silimarina

El cardo mariano es de la familia de las margaritas. Las personas alérgicas a la ambrosía (ragweed), el crisantemo, la caléndula o las margaritas pueden reaccionar a él (NCCIH), así que haz una prueba en la piel antes de usar el aceite en la cara.

¿Qué es el aceite de semilla de Silybum marianum?

Silybum marianum es el cardo mariano, un cardo alto de flores moradas originario de Europa. Sus semillas pequeñas, duras y oscuras (en términos botánicos, frutos) traen dos cosas que no tienen relación entre sí en un mismo paquete: un aceite graso y una familia de compuestos vegetales conocida como silimarina.

Cuando ves "Silybum Marianum Seed Oil" en la etiqueta de un cosmético, o "milk thistle oil" en una botella, se refiere al aceite prensado o extraído de esas semillas. En algunos mercados el aceite de cardo mariano prensado en frío se vende como aceite de cocina; un estudio lo describió como popular en el mercado polaco y lo analizó junto con los aceites de linaza, calabaza y colza (Rabiej-Kozioł et al., Molecules, 2023).

¿Qué contiene el aceite de semilla de cardo mariano?

En el aceite de semilla de cardo mariano predominan dos ácidos grasos insaturados. En un análisis de semillas de Túnez, el ácido linoleico fue alrededor del 50.5% y el ácido oleico alrededor del 30.2% de los ácidos grasos (Mhamdi et al., Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences, 2016). Los ácidos palmítico y esteárico forman casi todo el resto (Najjar et al., Journal of Dairy Science, 2026).

El aceite también contiene vitamina E. Un estudio que comparó métodos de extracción midió el alfa-tocoferol en el aceite de cardo mariano, y el nivel más alto (0.62 mg por gramo) estuvo en el extracto obtenido con ayuda de enzimas (Liu y Zhang, Molecules, 2023). En general, los aceites prensados en frío conservan más de estos compuestos menores que los aceites refinados; nuestra guía de aceites prensados en frío explica por qué.

Aceite de semilla de cardo mariano vs silimarina: por qué no son lo mismo

La silimarina es la razón por la que la mayoría de la gente conoce el cardo mariano. Es una mezcla de flavonolignanos, principalmente la silibina (también llamada silibinina) y sus parientes como la isosilibina y la silidianina (Memorial Sloan Kettering Cancer Center). Estos compuestos son bastante polares, lo que quiere decir que no se disuelven bien en aceite.

Eso tiene un resultado práctico. Los laboratorios y los fabricantes normalmente quitan primero el aceite y luego extraen la silimarina de la semilla desgrasada con alcohol u otros solventes (Azadpour et al., Current Drug Discovery Technologies, 2021). La torta de semilla que queda después de prensar el aceite se estudia como fuente de silimarina (Bedrníček et al., Antioxidants, 2022). Hay investigadores que incluso han descrito como "un reto" lograr que la silimarina pase al aceite de cardo mariano (Liu y Zhang, Molecules, 2023).

Por eso no hay que dar por hecho que una botella de aceite de cardo mariano aporta la dosis de silimarina que se usa en la investigación sobre el hígado. Si un producto dice tener una cantidad importante de silimarina, debe indicar cuánta trae por porción.

Cómo usar el aceite de semilla de cardo mariano en la piel

En el cuidado de la piel, el aceite se usa como emoliente, igual que otros aceites vegetales ricos en ácido linoleico. Hay poca investigación publicada sobre el aceite de cardo mariano en particular para problemas de la piel, así que piensa en él como un aceite humectante, no como un tratamiento.

Consejos para probarlo:

• Haz una prueba con una gota en la parte interna del brazo y espera un día, sobre todo si tienes alergia a plantas o al polen.
• Guárdalo en un lugar fresco y oscuro con la tapa bien cerrada. Los aceites altos en ácido linoleico se oxidan más fácilmente que los aceites altos en grasa saturada, y un olor fuerte y rancio quiere decir que el aceite ya se echó a perder.
• Usa unas cuantas gotas sobre la piel húmeda, solas o mezcladas con tu crema humectante de siempre.

Lo que muestra la investigación sobre la silimarina y el hígado

La silimarina es la parte del cardo mariano que se ha estudiado para la salud del hígado, y los resultados son mixtos. En su resumen de la investigación, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) considera que los estudios en personas son demasiado inconsistentes o demasiado pequeños para resolver la pregunta, ya sea en la enfermedad del hígado relacionada con el alcohol, la hepatitis B o C, o el hígado graso. Dos estudios que pagó el NCCIH, uno en hepatitis C y otro en NASH, no encontraron ninguna ventaja con la silimarina. Para la diabetes tipo 2, unos cuantos estudios sugieren un mejor control del azúcar en la sangre, pero la evidencia todavía es preliminar.

La mayoría de la gente toma cardo mariano por la boca sin problemas, y cuando aparecen efectos secundarios suelen ser digestivos, como gases, malestar estomacal o sensación de inflamación (NCCIH). Memorial Sloan Kettering señala que el cardo mariano puede interactuar con algunos medicamentos, entre ellos el sirolimus y la warfarina. Si tomas cualquier medicamento con receta, habla con tu profesional de la salud antes de usar un suplemento de silimarina. Para saber más sobre cómo elegir un suplemento, consulta nuestra guía del cardo mariano.

Encuéntralo en William's

Por ahora no tenemos aceite de semilla de cardo mariano en línea; llama a la tienda para preguntar qué hay en los estantes.

Esto es lo que sí tenemos, según lo que estés buscando:

• Starwest organic milk thistle seed, a granel por peso: semilla entera para cocimientos o para moler al momento.
• Starwest organic milk thistle seed powder, a granel por peso: lista para mezclar en la comida o en licuados.
• Now Silymarin Milk Thistle 300 mg, 100 veg capsules: un suplemento para quienes buscan específicamente silimarina.

Si buscas un aceite de semilla con investigación detrás, nuestra guía del aceite de semilla negra habla de otro aceite de semilla prensado muy popular.

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