Extracto de cempasúchil: luteína para ojos vs caléndula para piel

Las dos plantas pertenecen a la familia de las margaritas. Si eres alérgico a las plantas de esta familia, haz una prueba en un parche de piel con los productos de caléndula y habla con tu médico antes de tomar suplementos derivados del cempasúchil.

Dos plantas, un mismo nombre común

En inglés, "marigold" es el nombre de dos plantas distintas, y las etiquetas no siempre dicen cuál es.

• Las marigold de tipo Tagetes incluyen Tagetes erecta, la flor alta anaranjada o amarilla nativa de México, conocida en náhuatl como cempasúchil y apodada "flor de muerto" (López Estrada et al., Journal of Traditional and Complementary Medicine, 2025). En inglés también se le llama African marigold. Las especies relacionadas T. minuta y T. patula son la fuente del aceite esencial de tagetes.
• La caléndula (Calendula officinalis) se llama en inglés pot marigold, marybud o gold-bloom (MSKCC). Sus flores se usan en cremas, ungüentos, aceites infusionados y tés, y los pétalos frescos se pueden comer.

¿Qué es el extracto de cempasúchil? La relación con la luteína

Los pétalos de cempasúchil son la materia prima más importante de la luteína natural que se usa en alimentos, alimento para animales y suplementos, donde aparece sobre todo como ésteres de luteína (Saini et al., Foods, 2023). Los extractos purificados pueden ser muy concentrados. Un producto cristalino hecho de flores de Tagetes erecta contenía alrededor de 86% de luteína y zeaxantina por peso y se consideró seguro como ingrediente alimentario (Kruger et al., Food and Chemical Toxicology, 2002).

Las etiquetas a menudo dicen "lutein from esters" (luteína de ésteres) o "free lutein" (luteína libre). Los ésteres son luteína unida a ácidos grasos, la forma que se encuentra en la flor. Algunos productos contienen los ésteres; otros indican luteína libre obtenida de ellos. De cualquier forma, la planta detrás de la cápsula casi siempre es el cempasúchil.

¿Qué hace la luteína por tus ojos?

La mácula es la pequeña parte central de la retina responsable de la visión central. Contiene solo tres carotenoides: luteína, zeaxantina y mesozeaxantina. Se cree que estos pigmentos la protegen absorbiendo la luz azul y actuando como antioxidantes (Wilson et al., Advances in Nutrition, 2021). Un metaanálisis de 46 estudios encontró que tomar al menos 5 mg al día aumentó la densidad del pigmento macular en adultos sanos, con mayores aumentos a partir de 20 mg. Las cantidades menores obtenidas solo de la dieta no mostraron un cambio claro.

La evidencia más sólida viene de AREDS2, un estudio del National Eye Institute con 4,203 personas de 50 a 85 años en riesgo de degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) avanzada:

• Agregar 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina a la fórmula original de AREDS no redujo de forma significativa el avance a DMAE avanzada en el análisis principal (AREDS2 Research Group, JAMA, 2013).
• El betacaroteno de la fórmula original se relacionó con más casos de cáncer de pulmón, sobre todo en exfumadores, así que la luteína y la zeaxantina lo reemplazaron. El NEI ahora recomienda que los fumadores y exfumadores usen la fórmula AREDS2.
• Un seguimiento de diez años encontró un pequeño beneficio de la luteína y la zeaxantina en el avance a DMAE tardía comparado con no tomar luteína, y ninguna señal clara de cáncer de pulmón por la luteína (Chew et al., JAMA Ophthalmology, 2022).

El NEI resume así los resultados de AREDS: los suplementos redujeron alrededor de 25% el riesgo de pasar de DMAE intermedia a avanzada, pero no evitan que la DMAE comience y no afectan las cataratas. Si tienes DMAE, lo que se estudió fue la combinación completa de AREDS2 (con vitaminas C y E, zinc y cobre), así que pregúntale a tu oftalmólogo qué producto te conviene. Nuestras guías del arándano europeo (bilberry) y de la eufrasia (eyebright) cubren hierbas tradicionalmente asociadas con la salud de los ojos.

¿Qué es el aceite de marigold?

El aceite de tagetes es un aceite esencial de Tagetes minuta o T. patula que se usa en perfumería. Es fototóxico: la piel que lo tiene y luego recibe luz del sol puede reaccionar mal. El estándar de la industria de las fragancias (IFRA) lo limita a 0.01% en la mayoría de las categorías de productos, limita un compuesto fototóxico llamado alfa-tertienilo en el aceite y prohíbe el aceite de Tagetes erecta como ingrediente de fragancia. El Comité Científico de Seguridad de los Consumidores de la Comisión Europea llegó a un límite parecido de 0.01% y dijo que el tagetes no debe usarse en protectores solares (SCCS, 2016). No te apliques aceite esencial de tagetes solo sobre la piel.

El aceite de caléndula es un aceite infusionado suave: flores secas de caléndula remojadas en aceite de oliva u otro aceite portador. Nuestra guía de aceites herbales explica con más detalle la diferencia entre los aceites infusionados y los aceites esenciales.

¿La caléndula ayuda a la piel?

La caléndula se usa tradicionalmente para cortaditas, quemaduras leves y piel irritada (MSKCC). La investigación es alentadora en algunos puntos, pero mixta:

• Heridas: una revisión sistemática de 14 estudios (7 en animales, 7 en personas) encontró que la inflamación se resolvió más rápido en heridas agudas y que las úlceras venosas de la pierna se hicieron más pequeñas en dos estudios clínicos, pero no hubo beneficio para las úlceras de pierna por diabetes ni para las quemaduras en un estudio (Givol et al., Wound Repair and Regeneration, 2019).
• Dermatitis por radiación: en un estudio francés con 254 pacientes que recibían radiación después de una cirugía de cáncer de mama, el ungüento de caléndula produjo menos casos de reacciones de la piel moderadas o peores que la trolamina (41% vs 63%) (Pommier et al., Journal of Clinical Oncology, 2004). Un estudio sueco más grande con 420 pacientes no encontró diferencia entre la crema de caléndula y una crema acuosa estándar (Sharp et al., European Journal of Oncology Nursing, 2013), y un estudio australiano pequeño tampoco encontró diferencia.

Si estás recibiendo tratamiento con radiación, usa lo que te recomiende tu equipo médico.

Seguridad: alergias, embarazo y dosis

La caléndula puede causar reacciones alérgicas, sobre todo en personas sensibles a las plantas de la familia de las margaritas, y MSKCC recomienda no tomarla durante el embarazo o la lactancia porque no se ha estudiado en esas etapas. La luteína del cempasúchil es un carotenoide normal de los alimentos. En el seguimiento de 10 años de AREDS2, tomarla no se relacionó con el riesgo de cáncer de pulmón que se vio con el betacaroteno.

Encuéntralo en William's

Tenemos las dos plantas, para sus usos tan diferentes:

• Now lutein 20 mg (from esters), 90 cápsulas vegetales: luteína libre derivada del cempasúchil para quienes quieren aumentar su pigmento macular.
• Now lutein and zeaxanthin (Lutemax 2020), 60 cápsulas blandas: 25 mg de luteína con 5 mg de zeaxantina por cápsula, los dos carotenoides de la mácula juntos.
• Herb Pharm calendula oil, 1 oz: flores de caléndula orgánicas extraídas en aceite de oliva orgánico, para aplicar en la piel.
• Starwest organic calendula flower powder, a granel por peso: para hacer tus propios aceites infusionados, pomadas y tés.

Por ahora no tenemos aceite esencial de tagetes en nuestra tienda en línea; llama a la tienda para saber qué hay en los estantes.

Preguntas frecuentes