Aceites herbales de la A a la Z: para qué sirve cada uno

Los aceites esenciales son concentrados. Dilúyelos en un aceite portador, mantenlos lejos de los ojos y de los niños, y no los tragues. Si estás embarazada, amamantando, tienes epilepsia o tomas anticoagulantes, consulta con un profesional de la salud antes de usar cualquier aceite de esta página.

Aceites herbales de la A a la Z: resumen de para qué sirve cada uno

Aceite de bergamota: para qué sirve

El aceite de bergamota sale de la cáscara de la naranja bergamota, Citrus bergamia, y se prensa en lugar de destilarse. Huele ligero, cítrico y un poco floral, y los perfumistas lo usan como nota de salida (Sharmeen et al., Molecules, 2021). Para qué sirve: aroma, mezclas de aromaterapia y aceites corporales caseros. Evidencia: el NCCIH señala que hay poca investigación rigurosa sobre aromaterapia, y la bergamota no es la excepción. Seguridad: la bergamota contiene furocumarinas, sobre todo bergapteno, que reaccionan con la luz ultravioleta. Unos dermatólogos describieron a dos personas que sufrieron quemaduras con ampollas después de usar aceite de aromaterapia de bergamota seguido de luz UV; una de ellas solo había respirado el vapor del aceite en un sauna antes de una sesión de bronceado (Kaddu et al., Journal of the American Academy of Dermatology, 2001). No lo pongas en piel que vaya a recibir sol o cama de bronceado.

Aceite de bardana (burdock oil)

La bardana (Arctium lappa) es una raíz que se come como verdura en partes de Asia, y el fruto de la bardana tiene una larga historia en la medicina china como remedio para la piel (Memorial Sloan Kettering, About Herbs). El aceite de bardana no es un aceite esencial clásico, así que lee la etiqueta para ver en qué aceite base está la raíz. Usos: masaje del cuero cabelludo y piel seca. Evidencia: no encontramos ensayos en personas sobre el aceite de bardana para el cabello. Seguridad: las personas alérgicas a los crisantemos pueden reaccionar a la bardana, se han reportado sarpullidos alérgicos en la piel, y el MSKCC recomienda evitarla en el embarazo porque estudios en animales muestran que puede estimular el útero.

Aceite de cajeput

El aceite de cajeput (también escrito cajuput) se destila de las hojas y ramitas de Melaleuca cajuputi y de su pariente M. leucadendra, primos del árbol de té. En Indonesia y en todo el sudeste asiático es un remedio casero para los resfriados, los dolores de estómago y las picaduras de insectos. Su compuesto característico es el 1,8-cineol (eucaliptol), que formó aproximadamente del 52% al 56% de los lotes que analizaron los reguladores europeos, y le da un olor parecido al eucalipto (EFSA FEEDAP Panel, 2024). Evidencia: solo uso tradicional. Seguridad: esa misma opinión de la EFSA advierte que el aceite de cajeput irrita la piel y los ojos y puede sensibilizar tanto la piel como las vías respiratorias. El cineol está entre los compuestos de aceites esenciales relacionados con convulsiones (Burkhard et al., Journal of Neurology, 1999).

Aceite de caléndula: para qué sirve

El aceite de caléndula es un aceite infusionado: las flores de Calendula officinalis, a veces llamadas marigold en inglés, se extraen en un aceite vegetal. Para qué sirve: calmar la piel seca, agrietada o irritada. Evidencia: el MSKCC señala que la caléndula se usa en la piel para ayudar a sanar heridas y que algunos estudios sugieren un beneficio para prevenir reacciones de la piel por la radioterapia. Seguridad: la caléndula puede causar reacciones alérgicas, sobre todo en personas alérgicas a la familia de las margaritas. El MSKCC también recomienda no tomar caléndula durante el embarazo o la lactancia.

Aceite de hierba gatera (catnip oil)

El aceite de hierba gatera se destila de Nepeta cataria, y sus principales compuestos activos son las nepetalactonas. Uso: repelente natural de insectos. Evidencia: en pruebas de laboratorio en jaulas con tres especies de mosquitos, el aceite de hierba gatera funcionó mejor que el DEET para alejar a los mosquitos a través del aire, mientras que el DEET fue mejor una vez aplicado en la piel (Bernier et al., Journal of Medical Entomology, 2005). Un equipo de Rutgers encontró que los aceites de hierba gatera redujeron en más del 95% los mosquitos que se posaban, pero la protección se perdía entre las dos y las cuatro horas (Reichert et al., Scientific Reports, 2019). Los repelentes de plantas son volátiles y duran poco, por eso los expertos que los revisaron no los recomiendan por sí solos en lugares donde los mosquitos transmiten enfermedades (Maia y Moore, Malaria Journal, 2011). Lee más en nuestra guía de la hierba gatera.

Aceite de prímula (onagra): para qué sirve

El aceite de prímula, también llamado aceite de onagra, se prensa de las semillas de Oenothera biennis y contiene grasas omega-6, entre ellas el ácido gamma-linolénico (GLA) (NCCIH). Para qué sirve: acondicionar la piel y, como suplemento, para el eccema, el dolor en los senos y los síntomas de la menopausia. Evidencia: débil. Una revisión Cochrane de 27 estudios con 1,596 participantes encontró que el aceite de prímula tomado por la boca no funcionó mejor que el placebo para el eccema (Bamford et al., 2013), y el NCCIH dice que probablemente no es mejor que el placebo para el dolor en los senos. Seguridad: el malestar estomacal es el efecto secundario más común, y puede aumentar el riesgo de sangrado con la warfarina (MSKCC). La vieja advertencia sobre las convulsiones viene de dos reportes de principios de los años 80 que una revisión posterior calificó como una relación falsa (Puri, Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids, 2007).

Aceite de fenogreco: para qué sirve

Las semillas de fenogreco (Trigonella foenum-graecum) huelen y saben a miel de maple, y se han usado como especia y remedio durante miles de años (NCCIH). Para qué sirve: el cuidado del cabello y del cuero cabelludo y, tradicionalmente, para aumentar la leche materna. Evidencia: no encontramos ensayos en personas sobre el aceite de fenogreco en el cabello. Para la producción de leche, los estudios sobre el fenogreco han tenido resultados mixtos (NCCIH). Seguridad: el fenogreco no es seguro en el embarazo en cantidades mayores a las de la comida, porque se ha relacionado con defectos de nacimiento; puede causar reacciones alérgicas graves, y reportes de casos sugieren que puede aumentar el efecto de la warfarina (NCCIH; MSKCC). El fenogreco tomado por la madre o el bebé también ha llevado a diagnósticos falsos de la enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce en bebés (MSKCC).

Aceite de gálbano (galbanum oil)

El gálbano es una óleo-goma-resina de plantas del género Ferula; los estudios mencionan como fuente Ferula gummosa o Ferula galbaniflua. Los perfumistas lo valoran por notas que los químicos describen como verdes, amaderadas, balsámicas y hasta parecidas al pimiento morrón; el beta-pineno es su componente volátil más abundante (Canton et al., Chemistry and Biodiversity, 2025). Usos: perfumes y mezclas aromáticas. Evidencia: la investigación se enfoca en su química, no en sus efectos en la salud. Seguridad: dilúyelo como cualquier aceite esencial y haz una prueba en la piel.

Aceite de palo santo

El palo santo es Bursera graveolens, un árbol cuyo fruto y otras partes se han destilado para obtener aceite en investigaciones. Los análisis de laboratorio encuentran que el limoneno es el compuesto principal (alrededor del 39% al 46%), seguido del alfa-terpineol, lo que le da un olor cítrico con un toque resinoso (Parichanon et al., Insects, 2025). Usos: aroma e incienso. Evidencia: en la prueba en el brazo de ese estudio, el aceite de palo santo repelió a los mosquitos casi tan bien como el DEET de comparación durante los primeros 15 minutos. Seguridad: el limoneno oxidado tiene más probabilidad de causar alergia en la piel, así que mantén el frasco cerrado y en un lugar fresco (Sharmeen et al., 2021). Pregúntale al vendedor de dónde viene su aceite o su madera.

Aceite de salvia: beneficios y riesgos

El aceite de salvia se destila de las hojas de la salvia común, Salvia officinalis. Sus compuestos principales son el 1,8-cineol, el alcanfor, la alfa- y beta-tuyona y el borneol (Raal et al., Natural Product Research, 2007). Usos: aromaterapia y aroma. Evidencia: el NCCIH reporta estudios pequeños de la hierba de salvia para los bochornos y la memoria; esos no fueron estudios del aceite esencial. Seguridad: la tuyona puede ser tóxica en grandes cantidades, y la salvia puede no ser segura en el embarazo (NCCIH). La salvia también está en la lista de aceites relacionados con convulsiones (Burkhard et al., 1999), así que evítala si tienes epilepsia. La salvia esclarea (clary sage) es otra planta, Salvia sclarea, cuyo aceite se compone principalmente de linalol y acetato de linalilo (Sharmeen et al., 2021).

Aceite de tagetes (marigold oil)

El aceite de tagetes, destilado de Tagetes minuta, también se vende como "marigold oil", pero no es caléndula. Usos: fragancias. Seguridad: el aceite de tagetes contiene furocumarinas fototóxicas, igual que los aceites cítricos prensados (Sharmeen et al., 2021). Una tabla de seguridad reproducida en una revisión sobre repelentes lo clasifica como irritante fototóxico de la piel, con una concentración segura de apenas 0.01% (Maia y Moore, 2011). No lo uses en la piel en casa. Para el suplemento de luteína que se hace de un cempasúchil emparentado, consulta nuestra guía del extracto de cempasúchil.

Encuéntralos en William's

Cuatro aceites de esta guía están en nuestros estantes:

• Now bergamot oil, 1 oz: aceite de bergamota puro, prensado en frío de la cáscara fresca. Su descripción no dice que esté libre de bergapteno, así que trátalo como un aceite que te hace sensible al sol.
• Herb Pharm calendula oil, 1 oz: flores de caléndula orgánicas extraídas en aceite de oliva orgánico prensado en frío, para uso externo.
• Now evening primrose oil (liquid), 4 oz: aceite de prímula simple, vendido para el cuidado de la piel.
• Now sage oil, 1 oz: aceite esencial de salvia puro, destilado con vapor de hojas parcialmente secas.

Por ahora no tenemos en línea aceite de bardana, cajeput, hierba gatera, fenogreco, gálbano, palo santo ni tagetes; llama a la tienda para preguntar qué hay en los estantes. Lecturas relacionadas: nuestra guía del aceite de romero, la guía del aceite de tamanu y los aceites prensados en frío explicados.

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