Aceite de romero para el cabello: qué dice la investigación y cómo usarlo

El aceite esencial de romero es concentrado. Mézclalo con un aceite portador antes de que toque la piel, mantenlo lejos de los ojos y fuera del alcance de los niños, y no lo tragues. Los médicos han relacionado el romero y otros aceites ricos en alcanfor y cineol con convulsiones, así que no lo uses si tienes epilepsia, a menos que tu médico esté de acuerdo.

¿Qué es el aceite de romero?

El romero es la hierba leñosa de hojas como agujas, originaria del Mediterráneo. Hoy los botánicos la clasifican dentro del género de la salvia como Salvia rosmarinus; el nombre anterior, Rosmarinus officinalis, todavía aparece en la mayoría de los frascos y de los estudios (Plants of the World Online de Kew).

El aceite esencial se hace pasando vapor por las hojas y las puntas floridas, y luego se recoge la parte aromática que se separa. Su química cambia de una finca a otra. Cuando unos químicos analizaron aceites de seis países, los compuestos principales fueron alfa-pineno (13.5% a 37.7%), 1,8-cineol (16.1% a 29.3%) y cantidades menores de verbenona, borneol y alcanfor, y clasificaron los aceites de romero del mundo en al menos cinco tipos químicos (Satyal et al., Foods, 2017). Esa variación es una de las razones por las que dos frascos pueden oler un poco distinto.

Entonces, ¿para qué sirve el aceite de romero? Principalmente para tres cosas: el cuidado del cuero cabelludo y el cabello, la aromaterapia y como saborizante natural en la fabricación de alimentos, donde la FDA incluye el aceite de romero entre los saborizantes considerados seguros cuando se usan como se debe (21 CFR 182.20). Esa clasificación para alimentos se refiere a cantidades mínimas de saborizante, no a cucharadas de aceite.

Aceite de romero para el crecimiento del cabello: qué dice la investigación

El estudio que todos citan es el de Panahi y sus colegas (SKINmed, 2015). Cien adultos con alopecia androgenética (caída del cabello con patrón) fueron asignados al azar a usar aceite de romero o minoxidil al 2% durante seis meses, 50 por grupo. Resultados principales:

• A los tres meses, ninguno de los dos grupos tuvo un cambio importante en la cantidad de cabello.
• A los seis meses, ambos grupos habían ganado cabello comparado con el inicio, y la diferencia entre los dos grupos no fue significativa.
• La comezón en el cuero cabelludo aumentó en ambos grupos, pero fue más común con el minoxidil en las dos revisiones.

Antes de sacar demasiadas conclusiones, fíjate en las limitaciones. Es un solo ensayo con 100 personas. No hubo grupo de placebo, así que no podemos saber cuánto del aumento causó cada producto por sí solo. El resumen publicado no dice la concentración de la preparación de romero, lo que hace difícil repetirlo en casa. Y el minoxidil al 2% es la versión de menor concentración de ese medicamento.

Las revisiones posteriores llegan a la misma conclusión. Una revisión de 2024 señala que el finasterida y el minoxidil siguen siendo los únicos medicamentos aprobados por la FDA para la caída del cabello con patrón y que las opciones herbales, incluido el aceite de romero, necesitan más investigación antes de que alguien pueda decir que están comprobadas (Bin Rubaian et al., Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology). Una revisión dermatológica sobre los aceites para el cabello populares en la comunidad afroamericana agrega que la mayor parte de la evidencia hasta ahora se ha obtenido en ratones (Dinkins et al., International Journal of Dermatology, 2023).

Hay un ensayo en personas más antiguo que vale la pena conocer, sobre otra condición. En la alopecia areata, un tipo de caída del cabello autoinmune que deja parches, 86 pacientes se masajearon el cuero cabelludo todos los días durante siete meses. El grupo activo usó aceites de tomillo, romero, lavanda y cedro mezclados en aceite de jojoba y de semilla de uva; el grupo de control usó solo los aceites portadores. Hubo mejoría en el 44% del grupo de aceites esenciales frente al 15% de los controles (Hay et al., Archives of Dermatology, 1998). Como se mezclaron cuatro aceites, el ensayo no puede decirnos cuánto aportó el romero por sí solo.

En resumen: el aceite de romero se ha estudiado para el cabello, con un ensayo comparativo alentador. No es un tratamiento comprobado, y en el ensayo los resultados tardaron unos seis meses en aparecer.

Cómo usar el aceite de romero en el cuero cabelludo

Primero averigua qué tipo de producto tienes, porque "aceite de romero" en una etiqueta puede significar tres cosas distintas.

Si usas el aceite esencial, una rutina sencilla se ve así:

1. Dilúyelo. Mezcla el aceite esencial con un aceite portador (jojoba, almendra, oliva o ricino) usando la dilución que indica la etiqueta de tu frasco. Los aceites esenciales están hechos para aplicarse en la piel diluidos (NCI; NCCIH).
2. Haz una prueba en la piel. Pon un poco de la mezcla en la parte interna del antebrazo y espera un día. Si aparece enrojecimiento, comezón o granitos, deja de usarlo.
3. Masajea. Separa el cabello y frota una pequeña cantidad en el cuero cabelludo con las yemas de los dedos durante unos minutos. Los ensayos mencionados usaron aplicaciones regulares y repetidas, muchas veces a diario.
4. Enjuágalo con tu champú de siempre cuando estés listo. Nadie ha estudiado si dejarlo toda la noche funciona mejor.
5. Dale tiempo. En el ensayo de 2015, la cantidad de cabello no había cambiado a los tres meses; los cambios aparecieron a los seis.

Una mezcla para el cuero cabelludo ya preparada te ahorra el paso de mezclar. Sigue sus instrucciones, porque la dilución ya viene hecha.

Otros usos: aroma, memoria y cocina

Aromaterapia. El romero tiene un olor fresco, parecido al alcanfor, que a mucha gente le ayuda a despertarse. El NCCIH señala que los aceites esenciales normalmente se inhalan o se aplican diluidos, y que en general hay poca investigación rigurosa sobre la aromaterapia.

Memoria y concentración. En un pequeño estudio de la Universidad de Northumbria, 20 voluntarios sanos hicieron tareas de matemáticas y de atención en un cubículo perfumado con romero. Las personas con niveles más altos de 1,8-cineol en la sangre después tendieron a responder más rápido y con más precisión (Moss y Oliver, Therapeutic Advances in Psychopharmacology, 2012). Fue una correlación en un grupo pequeño, sin un cuarto de comparación, así que sugiere algo pero no lo comprueba.

Cocina. El romero seco y fresco son hierbas clásicas de cocina, y la FDA incluye el romero entre las especias reconocidas generalmente como seguras (21 CFR 182.10). Cocina con las hojas, no con el aceite esencial.

Efectos secundarios del aceite de romero y quién debe tener cuidado

• Piel. Pueden ocurrir reacciones alérgicas e irritación, sobre todo cuando un aceite esencial se queda mucho tiempo en la piel (NCI). Dilúyelo y haz una prueba en la piel.
• Aceite viejo. A medida que los aceites esenciales envejecen y se oxidan, compuestos como el alfa-pineno pueden formar productos con más probabilidad de sensibilizar la piel, así que mantén el frasco tapado en un lugar fresco y oscuro (Sharmeen et al., Molecules, 2021).
• Convulsiones. Un equipo de neurología suizo revisó la literatura e incluyó el romero entre once aceites de plantas que se sabe que provocan convulsiones, atribuyéndolo a compuestos reactivos como el alcanfor y el cineol, y reportó tres casos, uno en un niño (Burkhard et al., Journal of Neurology, 1999). Si tienes epilepsia, habla primero con tu médico.
• Niños. Guarda los aceites esenciales fuera de su alcance y pregúntale al pediatra antes de usar cualquiera en un niño.
• Tragarlo. El NCI recomienda no tragar aceites esenciales en grandes cantidades.
• Embarazo y lactancia. Consulta con tu partera o tu médico antes de usar aceite esencial de romero.
• La caída del cabello en sí. Si se te cae el cabello de repente, tienes zonas calvas o dolor en el cuero cabelludo, ve con un dermatólogo, porque la caída del cabello tiene muchas causas y algunas necesitan tratamiento médico.

Encuéntralo en William's

Tenemos varios aceites de romero, así que puedes escoger la forma que mejor va con tu rutina:

• Now rosemary oil, 1 oz: aceite esencial de romero puro, destilado con vapor de las puntas de la planta. Mézclalo con tu propio aceite portador o champú.
• Now organic rosemary oil, 1 oz: la versión orgánica certificada, destilada de las puntas floridas y las hojas.
• Earth's Care rosemary oil, 1 oz: aceite esencial de romero puro, empacado para difusores y aromaterapia.
• Sky Organics organic rosemary Strong Roots oil, 2 oz: una mezcla de aceites para el cuero cabelludo, orgánica certificada y hecha para el cabello. Lee la etiqueta para ver sus ingredientes e instrucciones.

Para cocinar, tenemos romero orgánico en polvo de Starwest, que se vende por peso. Por ahora no tenemos en línea un aceite infusionado de romero simple; llama a la tienda para preguntar qué hay en los estantes. ¿Vas a combinar el romero con un aceite portador? Nuestras guías de aceite de ricino negro jamaiquino y aceite de batana hablan de dos aceites populares para el cabello, y la guía de aceites herbales de la A a la Z explica la salvia, la bergamota y otros aceites que tenemos en los estantes.

Preguntas frecuentes