Bitters de guanábana: qué son y qué saber antes de probarlos

Habla con un profesional de la salud antes de usar bitters de guanábana si estás embarazada o amamantando, tomas medicina para la presión arterial o la diabetes, o tienes una condición neurológica. Nunca uses la guanábana en lugar del tratamiento contra el cáncer.

¿Qué son los bitters de guanábana?

La guanábana crece en las franjas de selva tropical de África, Sudamérica y el sudeste asiático. La gente come su fruta verde y espinosa, mientras que los curanderos tradicionales de esas regiones han preparado las hojas y los tallos durante generaciones para la hinchazón, el dolor y las infecciones (Memorial Sloan Kettering Cancer Center, base de datos About Herbs).

"Bitters de guanábana" es un estilo de producto, no una sola receta. La mayoría son líquidos oscuros que se venden en botella, hechos a base de hoja de guanábana. Algunos contienen solo hoja de guanábana en agua o alcohol. Otros son mezclas largas: una fórmula popular incluye 17 hierbas, entre ellas el sen (senna), un laxante estimulante, además de cúrcuma, moringa, neem y comino negro. Las instrucciones también varían mucho, desde media cucharadita hasta una cucharada, una o dos veces al día. Lee la etiqueta con cuidado, porque lo que de verdad estás tomando depende de la marca.

¿Cómo se usan tradicionalmente los bitters?

Muchas culturas tienen sus propias bebidas amargas de hierbas, desde los tónicos caribeños hasta las antiguas fórmulas digestivas europeas (el producto Nature's Way Swedish Bitters que tenemos es un ejemplo de marca del estilo europeo). La sabiduría popular dice que el sabor amargo despierta el apetito y pone en marcha la digestión, y por eso los bitters se toman en cantidades pequeñas justo antes o después de comer, por lo general mezclados con agua o jugo.

Muchos bitters, incluidos varios bitters de guanábana, también contienen hierbas laxantes como el sen, la sábila (aloe) o la raíz de ruibarbo. Muchas veces son esas hierbas, y no la guanábana, lo primero que la gente nota. Los productos hechos con estas hierbas a menudo advierten que no se usen a largo plazo (la etiqueta de Nature's Way Swedish Bitters es un ejemplo), y esa es una razón más para revisar la lista de ingredientes.

Bitters de guanábana vs fruta de guanábana vs cápsulas de graviola

La guanábana aparece en tres formas muy diferentes. Vienen de distintas partes de la planta y tienen distintos niveles de riesgo.

¿Qué muestra realmente la investigación?

La guanábana se promociona mucho en internet, sobre todo para el cáncer. La evidencia no respalda esas afirmaciones.

• Estudios de laboratorio: en cultivos de células, los extractos de hoja, fruta y semilla han frenado o matado muchos tipos de células cancerosas, entre ellas de mama, pulmón, colon, próstata, páncreas, hígado y piel (MSKCC). Muchísimos extractos de plantas pueden hacer eso en una placa de laboratorio, y eso dice poco sobre lo que pasa dentro de una persona.
• Estudios en animales: los experimentos con roedores han reportado menos inflamación, dolor, daño por úlceras y actividad viral, además de menos azúcar en la sangre (MSKCC).
• Estudios en humanos: no los hay. Memorial Sloan Kettering lo dice claramente: la graviola se promociona como una terapia alternativa contra el cáncer y "no hay pruebas de que esta terapia tenga beneficios para los pacientes con cáncer".

Si tú o alguien a quien quieres tiene cáncer, lee la página de Memorial Sloan Kettering sobre la graviola y habla con el equipo de oncología antes de tomar cualquier producto de guanábana. Algunas hierbas pueden interferir con el tratamiento y con los análisis.

Seguridad: anonacina, parkinsonismo y medicamentos

Toxicidad para los nervios. La guanábana contiene un grupo de compuestos llamados acetogeninas de las anonáceas. La principal, la anonacina, bloquea la producción de energía en las células. En ratas, la anonacina llegó al cerebro y causó pérdida de neuronas en las mismas zonas afectadas en el parkinsonismo atípico (Champy et al., Journal of Neurochemistry, 2004).

Ese estudio en ratas surgió a partir de un hallazgo en personas. En la isla caribeña de Guadalupe, los médicos vieron tasas inusualmente altas de parkinsonismo atípico, un trastorno del movimiento parecido al Parkinson. Los pacientes que lo tenían habían comido mucha más fruta y té de hierbas de la familia de la guanábana que las personas que no lo tenían (Caparros-Lefebvre y Elbaz, The Lancet, 1999). Ese estudio muestra una relación, no una prueba de causa, pero es la razón por la que los expertos piden cautela con el uso regular a largo plazo.

Una revisión sistemática de 2020 concluyó que el extracto de hoja de guanábana tenía un perfil de seguridad favorable a corto plazo, aunque señaló que los hallazgos de toxicidad en animales podrían no aplicarse directamente a las personas (Chan et al., Journal of Pharmacy and Pharmacology). El resumen honesto: no se sabe que el uso ocasional sea peligroso, pero el uso diario a largo plazo deja una duda real que todavía no se resuelve.

Medicamentos y análisis. En estudios con animales, la guanábana bajó el azúcar en la sangre y la presión arterial, así que podría sumarse al efecto de los medicamentos para la diabetes y la presión. También cambió los resultados de estudios de imagen nuclear en animales, por eso MSKCC aconseja evitarla antes de estudios como el PET.

Embarazo. No hay datos de seguridad sobre los suplementos de guanábana durante el embarazo o la lactancia, y muchas mezclas contienen hierbas laxantes. Evítalos a menos que tu proveedor de salud te diga otra cosa.

Encuéntralo en William's

Por ahora no tenemos bitters de guanábana en nuestra tienda en línea; llama a la tienda para preguntar qué hay en el estante. Esto es lo que sí tenemos:

• Bio Nutrition Graviola (soursop) capsules y Now Graviola 500 mg (100 cápsulas vegetales): guanábana en cápsulas con dosis medida, en lugar de una mezcla líquida. Aplican las mismas precauciones sobre el uso a largo plazo. Aprende más en nuestra guía de la graviola.
• Nature's Way NatureWorks Swedish Bitters (3.38 fl oz): un bitter al estilo europeo que vende Nature's Way con el nombre Swedish Bitters. No contiene guanábana. Su etiqueta incluye 14 ingredientes botánicos, entre ellos maná, angélica, sábila del Cabo (cape aloe), ruibarbo chino, sen, mirra, valeriana, canela y azafrán, en agua con 38% de alcohol. La etiqueta indica de 1 a 2 cucharaditas al día para adultos y dice que no es para uso a largo plazo, ni para el embarazo o la lactancia, ni para nadie con diarrea, porque la sábila del Cabo, el sen y el ruibarbo son laxantes.

Si te gustan los sabores amargos en la comida para la digestión, nuestras guías del melón amargo y del tamarindo hablan de otros dos sabores tropicales, uno amargo y otro agrio, que puedes usar como alimento.

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