Raíz de regaliz vs DGL: usos, mulethi y riesgos para la presión

Evita el regaliz entero (en polvo, té, tintura o glicerito) si tienes presión alta, enfermedad del corazón o de los riñones, potasio bajo o estás embarazada, y consulta primero con tu médico si tomas diuréticos, digoxina, medicamentos para la presión o corticosteroides.

¿Qué es el extracto de raíz de regaliz?

El regaliz es una planta perenne que se cultiva en Europa, el Medio Oriente y Asia. La parte que se usa es la raíz, dulce y fibrosa. El NCCIH menciona tres especies que se venden como regaliz: Glycyrrhiza glabra, G. uralensis y G. inflata. En la medicina china la raíz se llama gan cao. En hindi es mulethi, y en los textos ayurvédicos aparece como yashtimadhu.

Un extracto de raíz de regaliz es cualquier preparación que pasa los compuestos de la raíz a un líquido o a un polvo concentrado. Eso incluye tinturas, gliceritos, cápsulas y los extractos que dan sabor a dulces y tabaco. La palabra "extracto" por sí sola no te dice si el producto todavía tiene glicirricina. Ese único detalle importa más que cualquier otra cosa en la etiqueta.

Los curanderos asirios, egipcios, griegos, chinos e indios usaron el regaliz para la tos, el asma y las heridas (NCCIH). Aun así, el NCCIH concluye que todavía no hay suficiente evidencia de buena calidad para respaldar el regaliz para ninguna condición de salud específica.

Por qué el regaliz puede subir la presión arterial

El principal compuesto dulce de la raíz de regaliz es la glicirricina (también llamada ácido glicirrícico). En el cuerpo, bloquea una enzima del riñón, la 11-beta-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2. Esa enzima normalmente desactiva el cortisol antes de que pueda actuar como la aldosterona, la hormona que retiene sal. Con la enzima bloqueada, el cortisol hace ese trabajo. Los riñones retienen sodio y agua y eliminan potasio (MSKCC). Los médicos llaman a esto pseudohiperaldosteronismo: parece un exceso de aldosterona, pero en realidad la aldosterona está baja.

El efecto aparece con cantidades comunes, no solo en casos extremos:

• Un metaanálisis de 2017 reunió 18 estudios (337 personas) en los que los participantes tomaron al menos 100 mg de ácido glicirrícico al día. La presión sistólica subió en promedio unos 5.5 mm Hg, la diastólica unos 3 mm Hg, y el potasio en la sangre bajó (Penninkilampi et al., Journal of Human Hypertension, 2017).
• Un estudio cruzado sueco de 2024 dio a 28 adultos jóvenes sanos regaliz con 100 mg de ácido glicirrícico al día durante dos semanas. La presión sistólica medida en casa subió unos 3 mm Hg, y la renina y la aldosterona bajaron mucho. Los autores señalan que la Organización Mundial de la Salud había sugerido que 100 mg al día probablemente no causaban daño, y argumentan que ese límite tal vez deba revisarse (af Geijerstam et al., American Journal of Clinical Nutrition, 2024).
• El Comité Científico de la Alimentación Humana de Europa ha recomendado no pasar de 100 mg de glicirricina al día, lo que según una revisión equivale a unos 60 a 70 g de regaliz (Deutch et al., Foods, 2019).

Cuando el potasio baja lo suficiente, el ritmo del corazón puede volverse inestable. El NCCIH advierte que la glicirricina se ha relacionado con latidos irregulares y paro cardíaco, sobre todo con un consumo alto o prolongado. Agrega que incluso cantidades pequeñas han causado problemas graves en personas que comen mucha sal o que ya tienen presión alta, enfermedad del corazón o de los riñones. La revisión de 2019 recomienda que las personas mayores de 40 años y cualquiera con antecedentes de problemas del corazón eviten comer regaliz en exceso. El efecto también dura: los niveles de hormonas pueden seguir bajos durante meses después de dejarlo (Patel et al., Cureus, 2021).

DGL vs regaliz entero vs sabor a regaliz

Se venden como regaliz tres cosas muy diferentes.

El NCCIH señala que muchos dulces de "regaliz" en Estados Unidos usan aceite de anís y no tienen nada de regaliz. El regaliz negro que lleva extracto de regaliz en sus ingredientes tiene las mismas precauciones sobre la presión arterial.

¿Sirve el DGL para la acidez y las úlceras?

El DGL es popular para la acidez, la indigestión y el apoyo a la mucosa del estómago. La investigación es escasa y con resultados mixtos. Estudios controlados antiguos de un producto de DGL llamado Caved-S no encontraron ninguna ventaja sobre el placebo para las úlceras duodenales (Feldman y Gilat, Gut, 1971, 47 pacientes) ni una curación más rápida de las úlceras gástricas (Engqvist et al., Gut, 1973).

Estudios más recientes probaron un extracto de regaliz rico en flavonoides que se vende como GutGard, con un 3% o menos de glicirricina. En un estudio controlado con placebo, las personas con dispepsia funcional que lo tomaron dos veces al día durante 30 días reportaron menos síntomas (Raveendra et al., eCAM, 2012). Un estudio de 2025 con 200 adultos con síntomas de reflujo encontró un alivio más rápido de la acidez y la regurgitación durante 28 días comparado con el placebo (Raj et al., Complementary Medicine Research, 2025). Esos resultados aplican a ese extracto en particular, no a todos los productos de DGL.

El DGL tampoco está libre de riesgos. Un reporte de caso de 2021 describió a un paciente que desarrolló presión alta, potasio bajo y un desmayo después de años de usar mucho DGL para el dolor de estómago (Patel et al., Cureus, 2021). Sigue las indicaciones de la etiqueta y consulta a un médico si la acidez no se te quita. Si buscas una hierba más suave para el estómago o la garganta irritados, nuestra guía del olmo americano (slippery elm) cubre otra opción tradicional para calmarlos.

Beneficios del polvo de mulethi y usos tradicionales

En el ayurveda, el regaliz se considera un tónico, un expectorante y un demulcente, es decir, una hierba que cubre y calma los tejidos irritados (MSKCC). El mulethi tiene una larga historia como remedio para la tos, el dolor de garganta y el estómago inflamado (Kumar et al., Journal of Contemporary Dental Practice, 2020). Una revisión de la práctica ayurvédica menciona la raíz de regaliz como el ingrediente principal de una fórmula clásica para la garganta, que se toma con miel, y como parte común de mezclas para la tos (Pandey et al., eCAM, 2013). Aprende más sobre este sistema en nuestra guía Ayurveda básico.

Parte de esto tiene respaldo moderno, sobre todo para el regaliz usado en la boca y la garganta, no tragado en dosis grandes:

• Dolor de garganta después de una cirugía: un metaanálisis de 5 estudios (609 adultos) encontró que hacer gárgaras con regaliz o tomar una pastilla de regaliz antes de la intubación redujo a menos de la mitad la probabilidad de tener dolor de garganta después (Kuriyama y Maeda, Journal of Clinical Anesthesia, 2019).
• Aftas: el NCCIH reporta que un enjuague bucal de regaliz podría reducir el tamaño de las úlceras y aliviar el dolor.
• Llagas en la boca durante el tratamiento del cáncer: un pequeño estudio en la India con 75 pacientes encontró que el polvo de yashtimadhu con miel alivió las llagas en la boca causadas por la radiación (Das et al., Ayu, 2011). Esto necesita confirmarse con estudios más grandes.

El polvo de mulethi es regaliz entero, así que todavía contiene glicirricina. Una pizca en miel o agua tibia durante unos días de molestias de garganta es muy diferente de una cucharada diaria durante meses.

Extracto vs raíz en polvo vs té vs glicerito

• Raíz en polvo: la raíz entera seca y molida. Tú controlas la cantidad y puedes mezclarla con miel, leche tibia o té. Tiene toda la glicirricina de la raíz.
• Té: raíz cortada hervida a fuego lento en agua. Es dulce de forma natural, y su concentración depende de cuánta raíz uses y de cuánto tiempo hierva.
• Tintura o glicerito: un extracto líquido. Las tinturas usan alcohol, mientras que los gliceritos usan glicerina vegetal, que conviene a quienes evitan el alcohol y le da un sabor dulce. A menos que diga DGL, ambos son regaliz entero. Nuestra guía de extractos herbales explica en qué se diferencian estos líquidos.
• Tabletas y cápsulas de DGL: extractos procesados a los que se les quitó la mayor parte de la glicirricina, que normalmente se toman antes de las comidas para el bienestar digestivo.

¿Quién debe evitar la raíz de regaliz?

Según el NCCIH, MSKCC y la revisión de 2019, el regaliz entero no es buena opción para personas que:

• tienen presión alta, insuficiencia cardíaca, problemas del ritmo del corazón o enfermedad de los riñones
• tienen potasio bajo, o pierden potasio por diarrea o por tomar mucho alcohol
• toman diuréticos, digoxina u otros glucósidos cardíacos, medicamentos para la presión, warfarina o corticosteroides
• están embarazadas: el NCCIH señala que un consumo alto (alrededor de 250 g de regaliz a la semana) se ha relacionado con partos antes de las 38 semanas
• están amamantando, ya que se sabe poco sobre su seguridad

La preocupación es el consumo concentrado y repetido. Dile a tu proveedor de salud cualquier regaliz que tomes, incluidos tés y pastillas para la garganta, porque la glicirricina de varias fuentes se va sumando.

Encuéntralo en William's

Tenemos los dos lados de la familia del regaliz, para que elijas la forma que va con tu objetivo:

• Nature's Way DGL Ultra, 90 cápsulas veganas: regaliz desglicirricinado para quienes quieren regaliz para el bienestar del estómago sin la carga de glicirricina.
• Natural Factors DGL chewable tablets, 400 mg, 180 tabletas: un DGL masticable endulzado con xilitol y stevia, que se toma antes de las comidas.
• Now organic licorice glycerite (sin alcohol), 2 oz: un extracto líquido de la raíz entera en glicerina, una forma práctica para calmar la garganta. Contiene glicirricina, así que aplican las precauciones de arriba.
• Starwest organic licorice root powder, a granel por peso: lo más parecido al polvo de mulethi, para pastas con miel, tés y recetas ayurvédicas. Su etiqueta advierte no usarlo durante el embarazo ni con presión alta, problemas del corazón, hígado o riñones, edema o potasio bajo.

Para saber más sobre la raíz cortada y los tés, consulta nuestra guía de la raíz de regaliz.

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