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El "aceite de cilantro" (coriander oil) puede significar dos cosas diferentes. El aceite esencial de semilla de cilantro se destila al vapor de las semillas de Coriandrum sativum, tiene un aroma dulce y floral y es sobre todo linalool; se usa en perfumería, como saborizante y en aromaterapia, y se debe diluir, no tragar. El aceite de semilla de cilantro es un aceite graso prensado, rico en ácido petroselínico, que la UE autorizó en 2014 como ingrediente para suplementos alimenticios. En la cocina, la mayoría de la gente obtiene el sabor del cilantro de la semilla entera o molida.
El aceite esencial de cilantro es concentrado. Dilúyelo en un aceite portador antes de que toque la piel, mantenlo lejos de los niños y las mascotas, y no lo tomes por la boca a menos que un profesional calificado te lo indique. Si alguien se traga un aceite esencial, llama a Poison Control (Control de Envenenamientos) al 1-800-222-1222.
¿Qué es el aceite de cilantro?
El cilantro (también llamado coriandro) es una sola planta con dos identidades en la cocina. Sus hojas frescas son el cilantro que todos conocemos. Sus frutos secos, redondos y color café claro son lo que en la cocina se llama semilla de cilantro (coriander seed). Tanto la semilla como la hoja se pueden convertir en aceites, y esos aceites no son intercambiables.
Cuando una etiqueta dice coriander oil o coriander seed essential oil, por lo general se refiere al aceite volátil destilado al vapor de las semillas trituradas. Cuando la etiqueta de un suplemento o producto para la piel dice coriander seed oil (o "virgin coriander seed oil"), casi siempre se refiere al aceite graso que se exprime de las semillas, igual que se prensa el aceite de oliva o de girasol. Los nombres se parecen, así que lee la etiqueta completa.
Aceite esencial de semilla de cilantro vs aceite de semilla de cilantro vs aceite de hoja de cilantro
El compuesto principal del aceite esencial de semilla de cilantro es el linalool, una molécula de aroma floral y un poco cítrica. En un estudio de campo de dos temporadas con seis variedades de cilantro cultivadas en Turquía, el linalool representó entre un 47 y un 75% del aceite esencial de la semilla, y la proporción cambió según la fecha de siembra (Ali Ali et al., ACS Omega, 2026). Los aceites de semilla de poblaciones de cilantro de Irán e Irak también estaban dominados por el linalool (Talebi et al., Food Science and Nutrition, 2024).
El aceite de semilla prensado es una sustancia distinta. Está formado sobre todo por triglicéridos, y su ácido graso característico es el ácido petroselínico, un ácido graso poco común que se encuentra principalmente en la familia de la zanahoria. El mismo estudio turco midió el ácido petroselínico entre un 70 y un 86% del aceite fijo. La UE autorizó el aceite de semilla de cilantro como nuevo ingrediente alimentario en 2014 (Decisión de Ejecución 2014/155/UE de la Comisión), para usarse en suplementos alimenticios hasta 600 mg al día, según una opinión posterior de la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda sobre un producto equivalente.
El aceite destilado de la planta con hojas no huele nada parecido a la semilla. En un estudio de 48 muestras de cilantro de 19 países, el aceite de las partes aéreas estaba dominado por aldehídos como el (E)-2-decenal, el decanal y el 2-dodecenal (Kim y Kim, Molecules, 2026). Esos aldehídos le dan al cilantro fresco su olor verde e intenso.
| Aceite esencial de semilla de cilantro | Aceite de semilla de cilantro (prensado) | Aceite de hoja de cilantro | |
|---|---|---|---|
| Se hace con | Semillas trituradas, destiladas al vapor | Semillas, prensadas en frío | Hojas y tallos, destilados |
| Compuestos principales | Linalool (aproximadamente de la mitad a tres cuartas partes) | Ácido petroselínico (cerca del 60 al 86% en los análisis publicados) | Aldehídos como el (E)-2-decenal y el decanal |
| Olor | Dulce, floral, ligeramente especiado | Suave, aceitoso | Verde, intenso, a "cilantro" |
| Uso típico | Perfumería, saborizante, aromaterapia | Suplementos alimenticios, cuidado de la piel | Saborizante |
| ¿Se puede comer? | No directo de la botella | Autorizado en la UE para suplementos hasta 600 mg al día | Solo como ingrediente saborizante en alimentos |
Semilla de cilantro vs hoja de cilantro: por qué saben tan diferente
La semilla de cilantro tiene un sabor cálido, cítrico y suavemente floral. La hoja de cilantro sabe fresca y herbal, y a algunas personas les sabe a jabón. Esa diferencia tiene un componente genético: un estudio genético con más de 14,000 personas de ascendencia europea relacionó el sabor a jabón del cilantro con una variante en un grupo de genes de receptores del olfato, uno de los cuales se une al mismo tipo de aldehídos que hay en las hojas (Eriksson et al., Flavour, 2012). La semilla no tiene esos mismos aldehídos jabonosos, así que mucha gente a la que no le gusta la hoja de cilantro sí disfruta la semilla.
Cómo cocinar con semilla de cilantro entera y molida
Para cocinar, la semilla seca es la forma práctica de obtener el sabor del cilantro. El aceite esencial es demasiado fuerte para medirlo con seguridad en casa.
- Tuéstala y luego muélela. Calienta las semillas enteras en un sartén seco hasta que suelten su aroma, déjalas enfriar y muélelas en un molcajete o un molino de especias. La semilla recién molida sabe más brillante que la que ya viene molida.
- Curris y mezclas de especias. El cilantro molido es una nota de fondo en muchos curris en polvo y mezclas de garam masala, a menudo junto con el comino. Nuestra guía de especias de Kerala habla de sus compañeras en la cocina del sur de la India.
- Encurtidos. Las semillas enteras van en las mezclas de especias para encurtir pepinos, cebollas y betabeles.
- Salchichas y adobos secos. El cilantro quebrado, con pimienta negra, es un clásico en el sazonador de salchichas y en los adobos secos para carne.
- Cerveza. La cerveza belga witbier usa tradicionalmente semilla de cilantro y cáscara seca de naranja de Curazao, y las guías del estilo advierten que no hay que exagerar con las especias (Beer Judge Certification Program, 2021).
¿El aceite de cilantro es seguro?
La semilla de cilantro como especia es un alimento de todos los días. Los aceites necesitan más cuidado.
Aceite esencial. Los aceites esenciales puros son potentes. Los consejos de Poison Control se resumen en unas cuantas reglas: mezcla el aceite con un aceite portador antes de que toque la piel, no lo pongas en piel lastimada o irritada, y guarda las botellas donde los niños no las alcancen, ya que el cuerpo de los niños pequeños tolera estos aceites peor que el de los adultos. Tragar algunos aceites esenciales puede causar envenenamiento. Haz una prueba con una gota diluida en la parte interna del brazo antes de usarlo en más zonas.
Alergia. La alergia al cilantro es poco común, pero existe. Hay reportes de caso que describen anafilaxia en un trabajador de una fábrica de especias sensibilizado al cilantro (Ebo et al., Acta Clinica Belgica, 2006) y en una mujer joven que reaccionó a una cerveza con sabor a cilantro (Brussino et al., BMJ Case Reports, 2018). Si reaccionas al cilantro, lee con atención las etiquetas de cervezas y mezclas de especias, porque los saborizantes no siempre aparecen en la lista.
Suplementos de aceite de semilla prensado. Son más nuevos en el mercado. Un pequeño estudio piloto financiado por una empresa probó 200 mg al día para la sensibilidad de la piel (Kern et al., Food and Nutrition Research, 2022), lo cual es evidencia preliminar, no una prueba. Pregúntale a tu proveedor de salud antes de agregar cualquier suplemento nuevo.
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Tenemos Starwest organic coriander seed, entera, y Starwest organic coriander seed powder, las dos a granel por peso en nuestra sección de especias. Compra la semilla entera si te gusta tostarla y molerla al momento, o para encurtidos y para hacer salchichas. Compra el polvo para curris, adobos y repostería cuando lo que buscas es comodidad. Las dos se venden por peso, así que puedes llevar una cucharada o una bolsa llena.
Por ahora no tenemos aceite esencial de cilantro ni aceite de semilla de cilantro prensado en nuestra tienda en línea; llama a la tienda para preguntar qué hay en el estante. Si te interesan otras hierbas del mismo rincón de la cocina, consulta nuestra página sobre el estragón.
Preguntas frecuentes
¿El aceite de semilla de cilantro es lo mismo que el aceite de hoja de cilantro?
No. El aceite de cilantro (coriander oil) por lo general es el aceite de las semillas, que es sobre todo linalool y tiene un aroma dulce y floral. El aceite de la planta con hojas está dominado por aldehídos como el decenal y huele verde e intenso.
¿Se puede ingerir el aceite esencial de cilantro?
No directo de la botella. Los aceites esenciales son muy concentrados, y algunos son venenosos si se tragan. En casa, usa mejor la semilla o el polvo, y solo toma un aceite esencial por vía interna bajo la guía de un profesional calificado.
¿Para qué se usa el aceite de semilla de cilantro?
El aceite graso prensado se usa en suplementos alimenticios y productos para la piel. Es rico en ácido petroselínico, y la UE lo autorizó en 2014 como nuevo ingrediente alimentario para suplementos hasta 600 mg al día. La investigación sobre sus beneficios es limitada y preliminar.
¿Cómo se diluye el aceite esencial de cilantro?
Mézclalo con un aceite portador como el de jojoba, el de almendras dulces o un aceite vegetal ligero antes de aplicarlo en la piel, y sigue la dilución que indica la etiqueta del producto. Haz primero una prueba en la piel, no lo uses en piel lastimada y deja de usarlo si notas enrojecimiento o comezón.
¿A qué sabe la semilla de cilantro?
Cálida, alimonada y ligeramente floral, con un dulzor suave. Tostar las semillas intensifica el sabor y le da un toque a nuez. Sabe muy distinto a las hojas frescas de cilantro.
¿Compro la semilla de cilantro entera o molida?
La semilla entera conserva su aroma por más tiempo y da el sabor más fresco cuando la mueles tú. El cilantro molido es más rápido para curris, adobos y repostería. Muchos cocineros tienen un poco de cada uno.
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