Respuesta rápida
El aceite de canola es un tipo de aceite de colza (rapeseed oil en inglés). Los dos vienen de plantas de colza del género Brassica, pero la canola se hace con variedades desarrolladas en Canadá en la década de 1970 para tener poco ácido erúcico y pocos glucosinolatos; las normas de Estados Unidos limitan el ácido erúcico al 2% de los ácidos grasos. El aceite de canola (canola oil en inglés) tiene poca grasa saturada y aporta algo de omega-3 ALA, y los ensayos clínicos muestran que baja el colesterol LDL en comparación con muchas otras grasas. Los debates principales, sobre solventes, transgénicos y los "aceites de semilla" ricos en omega-6, vale la pena entenderlos, pero no pesan más que esa evidencia.
¿Cuál es la diferencia entre el aceite de colza y el aceite de canola?
La colza es un cultivo oleaginoso de la familia de la col y la mostaza. Las variedades antiguas de colza daban un aceite con más del 40% de ácido erúcico, un ácido graso que causó preocupación en estudios con animales, por lo que en Norteamérica ese aceite alto en erúcico se reservó sobre todo para usos industriales (Lin et al., Nutrition Reviews, 2013).
En los años setenta, fitomejoradores canadienses usaron mejoramiento convencional para desarrollar una colza con mucho menos ácido erúcico y menos glucosinolatos, otro grupo de compuestos naturales de la semilla. Canadá registró el nombre "canola" en 1979 para la semilla que cumpliera esos límites: menos del 2% de ácido erúcico en el aceite y menos de 30 micromoles de glucosinolatos por gramo de semilla (Lin et al., 2013).
Las normas federales de Estados Unidos usan el mismo límite. El reglamento de la FDA trata el aceite de canola como otro nombre del aceite de colza bajo en ácido erúcico: un aceite totalmente refinado, blanqueado y desodorizado de Brassica napus o Brassica campestris con no más del 2% de ácido erúcico (21 CFR 184.1555). En la Unión Europea, los aceites vegetales comestibles que se venden al consumidor están limitados a 20 gramos de ácido erúcico por kilogramo, que también equivale al 2% (Commission Regulation (EU) 2019/1870).
Así que, en la práctica, el aceite de colza de grado alimenticio en Europa y el aceite de canola en Norteamérica son ambos aceites bajos en ácido erúcico. La diferencia más grande entre dos botellas suele ser el procesamiento: refinado o prensado en frío.
¿Es saludable el aceite de canola?
La canola tiene la menor cantidad de grasa saturada de los aceites que comparamos en esta página. USDA FoodData Central indica que 100 gramos de aceite de canola tienen unos 7 gramos de grasa saturada, 63 gramos de monoinsaturada y 28 gramos de poliinsaturada, incluidos unos 9 gramos de ALA (ácido alfa-linolénico), el omega-3 de origen vegetal.
La evidencia clínica trata sobre todo de las grasas en la sangre. Un metaanálisis de 2020 con 42 ensayos controlados encontró que el aceite de canola bajó el colesterol total y el LDL en comparación con otros aceites comestibles en conjunto, y bajó el LDL en comparación con el aceite de oliva y con el de girasol; los mayores beneficios se vieron cuando reemplazó a la grasa saturada (Amiri et al., Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases, 2020). Una revisión anterior llegó a conclusiones parecidas, aunque fue financiada por el Canola Council of Canada y la US Canola Association (Lin et al., 2013).
En octubre de 2006, la FDA emitió una carta de discreción de cumplimiento que permite una declaración de salud calificada que relaciona la grasa insaturada del aceite de canola con un menor riesgo de enfermedad coronaria. Una declaración calificada es una que la FDA considera respaldada por evidencia, pero sin llegar al estándar de "acuerdo científico significativo", así que la etiqueta debe incluir un texto que avise al comprador que la evidencia es limitada (FDA).
¿Cuánto omega-3 tiene el aceite de canola?
Una cucharada de aceite de canola aporta unos 1.28 gramos de ALA, contra 7.26 gramos en una cucharada de aceite de linaza (NIH Office of Dietary Supplements). La ingesta adecuada para adultos es de 1.1 gramos de ALA al día para las mujeres y 1.6 gramos para los hombres. Ten en cuenta que el cuerpo convierte solo una pequeña parte del ALA, reportada en menos del 15%, en los omega-3 de cadena larga EPA y DHA que se encuentran en el pescado (NIH ODS). Nuestra guía de los omega-3 explicados profundiza más.
Dudas comunes: hexano, transgénicos y el debate de los aceites de semilla
Hexano. La producción convencional de aceite a gran escala suele usar hexano, un solvente derivado del petróleo, para sacar el último aceite de la harina de semilla; las preocupaciones ambientales y de seguridad han llevado a los investigadores a buscar solventes más ecológicos (Lin Y et al., Food Chemistry: X, 2025). Si prefieres evitar la extracción con solventes, escoge aceites con la etiqueta expeller-pressed (prensado por expulsor) o cold-pressed (prensado en frío).
Transgénicos. La colza transgénica tolerante a herbicidas se aprobó en Canadá en 1995 y llegó a ser más del 95% del cultivo en el oeste de Canadá (Knispel and McLachlan, 2010). Si eso te importa, busca una etiqueta non-GMO (sin transgénicos).
Omega-6 y "aceites de semilla". Los críticos dicen que el ácido linoleico, el principal omega-6 de los aceites de semilla, provoca inflamación y enfermedades del corazón. La evidencia en personas no coincide con esa preocupación. Una revisión Cochrane de ensayos aleatorizados encontró que comer más grasa omega-6 probablemente hace poca o ninguna diferencia en las muertes o en los eventos cardiovasculares, puede bajar un poco el riesgo de infarto y baja el colesterol total (Hooper et al., 2018). Un análisis combinado de 30 estudios de cohorte encontró que las personas con niveles más altos de ácido linoleico en la sangre y los tejidos tenían menor riesgo cardiovascular (Marklund et al., Circulation, 2019). Además, la canola es bastante moderada en omega-6: unos 19 gramos de ácido linoleico por cada 100 gramos, menos de la mitad de los 41 gramos del aceite de ajonjolí (USDA).
Calor. Un punto justo del debate es que cualquier aceite calentado fuerte suelta vapores. En un estudio de laboratorio, subir el aceite de colza de 160 °C a 280 °C multiplicó las emisiones de partículas unas diez veces, mientras que pasos de refinación como el desgomado y la desodorización las redujeron (Lv et al., Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2025). Usa el extractor y no dejes que el aceite humee.
Aceite de colza vs canola vs oliva vs aguacate
| Aceite | Saturada (por 100 g) | Monoinsaturada | Poliinsaturada | Omega-3 ALA | Procesamiento y calor |
|---|---|---|---|---|---|
| Aceite de colza prensado en frío | La colza alimenticia baja en erúcico es el mismo tipo de aceite que la canola, así que su perfil de grasas es parecido | No refinado: más color y sabor, punto de humo más bajo | |||
| Aceite de canola (refinado) | 7.4 g | 63.3 g | 28.1 g | 9.1 g | Sabor neutro; la refinación sube el punto de humo |
| Aceite de oliva | 13.8 g | 73.0 g | 10.5 g | 0.8 g | Se vende refinado o extra virgen |
| Aceite de aguacate | 11.6 g | 70.6 g | 13.5 g | 1.0 g | Los grados refinados aguantan calor alto |
Las cifras de los aceites de canola, oliva y aguacate vienen de USDA FoodData Central. Para saber más sobre los aceites no refinados, consulta los aceites prensados en frío explicados, y sobre el aceite de aguacate en particular, nuestra guía del aceite de aguacate.
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Preguntas frecuentes
¿El aceite de colza es lo mismo que el aceite de canola?
La canola es un tipo de aceite de colza, hecho con variedades bajas en ácido erúcico y en glucosinolatos. El aceite de colza de grado alimenticio que se vende en Europa también debe ser bajo en ácido erúcico, así que los dos son muy parecidos. La diferencia está sobre todo en el nombre y en cuánto se procesa cada uno.
¿Es bueno el aceite de canola?
El aceite de canola (canola oil) tiene poca grasa saturada, contiene algo de omega-3 ALA, y los ensayos muestran que baja el colesterol LDL, sobre todo cuando reemplaza grasas saturadas como la mantequilla o la manteca. Como cualquier aceite, tiene muchas calorías, así que la cantidad importa.
¿Por qué se prohibió el aceite de colza?
En realidad no se prohibió. Por la preocupación sobre el ácido erúcico en estudios con animales, el aceite tradicional de colza alto en erúcico se produjo en Norteamérica solo en pequeñas cantidades para uso industrial, y las variedades bajas en erúcico (la canola) se volvieron el aceite para comer. Las normas de Estados Unidos y de la UE todavía limitan el ácido erúcico en los aceites comestibles.
¿El aceite de canola es inflamatorio?
Los ensayos en personas no lo muestran. Los ensayos aleatorizados con grasas omega-6 muestran poco o ningún efecto sobre los eventos cardiacos y algún beneficio para el colesterol, y el contenido de omega-6 de la canola es moderado. Calentar cualquier aceite hasta que humee es otro tema, y vale la pena evitarlo.
¿Es mejor el aceite de colza prensado en frío que el aceite de canola?
Está menos procesado y conserva más color, sabor y compuestos naturales menores, cosa que algunos cocineros prefieren. La canola refinada es más neutra y aguanta más calor. Sus perfiles de grasa son parecidos, así que escoge según el sabor y la forma en que cocinas.
¿Puedo cocinar con aceite de canola a fuego alto?
El aceite de canola refinado sirve para saltear y hornear todos los días. Mantén el sartén por debajo del punto de humo y usa ventilación, porque las emisiones de vapores suben mucho a medida que el aceite se calienta más.
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