Aceite de clavo para el dolor de muelas: eugenol y uso seguro

El aceite de clavo es venenoso si se traga, sobre todo para los niños. Niños pequeños que lo tragaron han tenido falla del hígado, convulsiones y problemas graves de sangrado, en un caso después de unos 10 mL. Guárdalo fuera de su alcance.

¿Qué es el aceite de clavo?

Los clavos son los botones de flor secos y sin abrir de un árbol de hoja perenne originario de Asia tropical, cuyo nombre botánico es Syzygium aromaticum. Las normas de alimentos de la FDA, que usan el nombre antiguo Eugenia caryophyllata, reconocen los aceites esenciales hechos de tres partes del árbol (los botones, las hojas y los tallos), además del propio eugenol, y los permiten todos como saborizantes de alimentos (21 CFR 184.1257).

El eugenol es el protagonista. Una revisión de 2021 encontró que forma por lo menos la mitad del aceite esencial de clavo, y que casi todo lo demás es acetato de eugenilo, beta-cariofileno y alfa-humuleno (Haro-González et al., Molecules, 2021). La misma revisión señala que la calidad del aceite depende de la parte de la planta y del árbol: los botones cosechados en el momento justo de árboles maduros dieron el mejor aceite. Por eso vale la pena revisar de qué parte se destiló tu frasco.

¿Sirve el aceite de clavo para el dolor de muelas?

El aceite de clavo sí adormece, pero la evidencia para tratar el dolor de muelas es escasa.

Los mejores datos en personas vienen de un estudio de 2006 publicado en el Journal of Dentistry. Los investigadores pusieron en las encías de 73 adultos un gel de clavo hecho por ellos mismos, un gel de benzocaína al 20% o placebos que se veían igual, y luego le dieron a cada uno un pequeño piquete con aguja. El clavo y la benzocaína redujeron el dolor frente al placebo, y entre ellos no hubo diferencia significativa (Alqareer et al., 2006). Esto muestra que el clavo puede adormecer la superficie de la encía, no que cure un dolor de muelas.

La FDA revisó el eugenol para productos de venta libre contra el dolor de muelas hace décadas. En una propuesta de norma de 1991 sobre productos para el cuidado de la boca, la agencia señaló que no se habían presentado estudios clínicos del eugenol, dijo que hacían falta ensayos controlados y pasó el eugenol para el alivio del dolor de muelas de la Categoría I, donde lo había puesto su panel asesor, a la Categoría III, lo que significa que se necesitaban más datos (Federal Register, 24 de septiembre de 1991). La agencia señaló que el eugenol puede irritar el interior de la boca, y algunos comentarios en ese mismo proceso plantearon la preocupación de que podría dañar el nervio de un diente que todavía está vivo.

Los dentistas sí usan el eugenol, de forma controlada. El óxido de zinc con eugenol es un material de relleno usado desde hace mucho en tratamientos de raíz de dientes de leche (Najjar et al., Clinical and Experimental Dental Research, 2019) y se ha estudiado como curación para la alveolitis seca después de una extracción (Cochrane, Daly et al., 2022). Esos son materiales profesionales, no un frasco de aceite esencial.

Cómo usar el aceite de clavo para el dolor de muelas, por poco tiempo

Si decides probar el aceite de clavo mientras esperas tu cita con el dentista, que sea poco y por poco tiempo:

• Usa muy poquito. Una o dos gotas son más que suficientes. Las instrucciones preliminares del panel de la FDA para un producto fuerte de eugenol indicaban 1 a 2 gotas en una bolita de algodón, dejada en la cavidad del diente cerca de un minuto y luego retirada, no más de cuatro veces al día.
• Déjalo solo en el diente. El eugenol irrita las encías, los cachetes y la lengua. Un cotonete o una bolita de algodón te ayuda a ponerlo en su lugar.
• Piensa en diluirlo. Mezclarlo con un poco de aceite de base simple, como un aceite de oliva prensado en frío, puede hacerlo más suave para la encía de alrededor.
• No lo tragues. Deja de usarlo si arde, y no lo uses en niños.
• Haz cita con el dentista. Vale la pena repetir lo que explica la FDA: los productos para el dolor de muelas solo te dan tiempo. La causa del dolor sigue necesitando tratamiento, y el alivio puede tentarte a posponer la visita.

Clavo entero, clavo molido y aceite de clavo: comparación

Para cocinar, usa clavo entero o molido en lugar del aceite. Para más especias cálidas del sur de la India, mira nuestra guía de especias de Kerala.

Seguridad del aceite de clavo

Niños. Los reportes más graves son de niños que tragaron aceite de clavo. Un bebé de 15 meses en el Reino Unido tuvo una falla repentina del hígado después de tomar 10 mL y se recuperó con tratamiento de N-acetilcisteína, el mismo antídoto que se usa para la sobredosis de acetaminofén (Janes et al., European Journal of Pediatrics, 2005). Un niño de 2 años tuvo una falla generalizada de la coagulación y muerte de células del hígado (Brown et al., Blood Coagulation & Fibrinolysis, 1992). Otro caso en Archives of Disease in Childhood describió coma, convulsiones, un trastorno de la coagulación y daño al hígado (Hartnoll et al., 1993). Los autores del Reino Unido también encontraron que los accidentes en casa con aceites de aromaterapia se multiplicaron por catorce entre 1994 y 1999.

Hígado. Los casos publicados son de niños, pero muestran qué tan fuerte puede golpear al hígado una dosis tragada de aceite de clavo concentrado. No es algo para tomarse por cucharadas.

Sangrado. En estudios de laboratorio, el eugenol y un compuesto parecido del clavo, el acetil eugenol, impiden que las plaquetas se agrupen (Srivastava and Malhotra, Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids, 1991). No se conocen los efectos en personas, pero si tomas warfarina u otro anticoagulante, o tienes una cirugía próxima, pregúntale a tu profesional de salud antes de usar aceite de clavo con regularidad.

Boca y piel. El eugenol irrita las mucosas, y por eso las instrucciones preliminares de la FDA limitaban el contacto a cerca de un minuto. Diluye el aceite de clavo para usarlo en la piel y haz primero una prueba en un área pequeña.

Encuéntralo en William's

• Now clove oil, 1 oz: aceite esencial de clavo puro, destilado al vapor de botones, hojas y tallos.
• Earth's Care clove oil, 1 oz: destilado al vapor de botones de clavo y vendido para aromaterapia; su etiqueta dice que no es para uso interno.
• Starwest organic whole cloves (a granel): clavo entero que se vende por peso, para chai, bebidas calientes con especias y guisos a fuego lento.
• Starwest organic ground cloves (a granel): clavo molido que se vende por peso, para repostería y mezclas de especias.

Si estás armando tu repisa de especias, combina el clavo con la pimienta negra, otra especia cálida que tenemos a granel.

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