Aceite de tamanu (Calophyllum): beneficios para la piel y cómo usarlo

El aceite de tamanu es solo para la piel; no es un aceite comestible. Se prensa de una nuez, y hay médicos que han reportado reacciones alérgicas en la piel por este aceite. Si tienes alergia a las nueces, habla con tu alergólogo antes de probarlo.

¿Qué es el aceite de tamanu?

Calophyllum inophyllum es un árbol de hoja perenne de las orillas del mar tropical. En la Polinesia Francesa lo llaman tamanu y lo consideran un árbol sagrado; en Hawái se conoce como kamani, y quienes hablan francés llaman al aceite huile de calophylle (calophylle inophylle). Las nueces guardan almendras blancas que son alrededor de un 75% aceite por peso (Pribowo et al., Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2021). Los productores secan las nueces y luego prensan las almendras sin calor para obtener un aceite no comestible que se usa en la medicina tradicional y en cosméticos (Cassien et al., Antioxidants, 2021).

Hay dos cosas que hacen al tamanu diferente de los aceites vegetales comunes:

• Sus grasas. Como la mayoría de los aceites de semilla, el tamanu está hecho principalmente de ácidos grasos, sobre todo ácido oleico y linoleico con algo de ácido palmítico y esteárico. Tiene más grasa saturada y monoinsaturada que el aceite de semilla de borraja o de tuna (Fratianni et al., Antioxidants, 2025).
• Su resina. El tamanu también tiene una parte resinosa rica en compuestos poco comunes como el calofilólido, los inofilums, las calanolidas y las tamanolidas. Cuando los investigadores separan esta resina con alcohol, una parte queda como un sólido gomoso de color verde oscuro (Cassien et al., 2021). La mezcla exacta cambia de una isla a otra (Ginigini et al., PeerJ, 2019).

El resultado es un aceite pesado con un fuerte olor a nuez. De hecho, los científicos que formulan productos mencionan el olor y la alta viscosidad como sus principales desventajas (Krishnappa et al., Pharmaceuticals, 2024).

Beneficios del aceite de tamanu para la piel: qué dice la investigación

Las comunidades del Pacífico y del océano Índico han usado el aceite de tamanu durante generaciones en quemaduras, cicatrices, heridas infectadas, eccema, acné y otros problemas de la piel (Léguillier et al., PLoS One, 2015). Esto es lo que la ciencia ha podido confirmar hasta ahora:

• Cicatrización en células. Aceites de Indonesia, Tahití, Fiyi y Nueva Caledonia aceleraron el cierre de "heridas" hechas con un raspón en células de piel humana, e inhibieron bacterias en cultivo a dosis más bajas que las que dañaban las células. Los compuestos antibacterianos estaban en la parte resinosa (Léguillier et al., 2015). Una emulsión polinesia de tamanu también aumentó el crecimiento y la producción de colágeno en células de piel humana (Ansel et al., Planta Medica, 2016).
• Cicatrización en animales. En 21 ratas, las heridas tratadas con aceite de tamanu formaron tejido de granulación y colágeno más rápido que las heridas tratadas con solución salina, con menos contracción de la herida (Erdogan et al., Journal of Wound Care, 2021). Geles con 5% a 20% de aceite de tamanu también mejoraron la cicatrización en ratas y no irritaron la piel de conejos (Krishnappa et al., 2024).
• Inflamación. El calofilólido, uno de los compuestos de la resina del tamanu, redujo la permeabilidad de los vasos sanguíneos en pruebas de inflamación en ratones (revisado por Pribowo et al., 2021).
• Eccema. Una revisión de 2021 considera al tamanu un candidato prometedor para la dermatitis atópica por sus efectos en laboratorio y en animales, pero eso es un argumento para hacer ensayos en el futuro, no una prueba (Pribowo et al., 2021).

Lo que falta: estudios controlados en personas. No encontramos ningún ensayo en personas que haya probado el aceite de tamanu en cicatrices, acné o piel seca. Tómalo como un remedio tradicional con apoyo alentador de laboratorio, no como un tratamiento comprobado para las cicatrices.

Aceite de tamanu vs rosa mosqueta vs jojoba

Estos tres aceites suelen estar uno al lado del otro en el pasillo de cuidado de la piel. Son aceites bastante diferentes:

Los datos de la rosa mosqueta y la jojoba son de Fagoaga et al., Antioxidants, 2026, y Gad et al., Polymers, 2021. Si el tamanu te parece demasiado pesado, mezcla un poco en jojoba para que se sienta más ligero y huela más suave.

Cómo usar el aceite de tamanu

1. Haz una prueba en la piel. Frota una gota en la parte interna del antebrazo y espera un día. En Francia se ha reportado más de una vez dermatitis alérgica de contacto por aceite de tamanu (Le Coz, Contact Dermatitis, 2004; Amsler et al., Contact Dermatitis, 2022).
2. Usa poquito. Unas gotas cubren un área pequeña. Extiéndelo sobre la piel limpia, en una zona seca o en una marca antigua.
3. O dilúyelo. Mézclalo con un aceite más ligero como la jojoba, o con una crema sin perfume, si te molesta la textura o el olor.
4. No lo uses en piel abierta o infectada. La investigación sobre heridas se hizo en células y animales. Consulta a un profesional de la salud si tienes heridas profundas, infectadas o que no sanan.
5. Guárdalo bien. Mantén la tapa bien cerrada y el frasco lejos del calor y la luz para que se oxide más lento.

Quién debe tener cuidado

• Alergia a las nueces. El aceite viene de la almendra de una nuez, y hay pocos datos sobre alergias. Pregúntale primero a tu alergólogo.
• Piel sensible o con tendencia a alergias. Haz una prueba en la piel, porque se han reportado alergias de contacto.
• Piel con tendencia al acné. Pruébalo en un área pequeña antes de usarlo en toda la cara, porque es un aceite pesado.
• Comerlo. No lo hagas. El tamanu es un aceite no comestible.

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